Door dit masterplan kregen de Nederlanders grip op EK cross: 'Dus ik zou rechts gaan staan, en alles naar links trekken'

De finale van het EK veldrijden bij de mannen werd gekleurd door een Nederlander: Pim Ronhaar. De crosser uit Hellendoorn leek de sterkste in koers, maar moest het opnemen tegen een sterk Belgisch blok. Dat Ronhaar meteen van voren kon koersen was niet heel toevallig, waar de Nederlandse veldrijders een plan hadden bedacht om de start goed door te komen.

Ronhaar, door zijn sterke optredens de laatste weken een van de favorieten voor het podium, moest van start vanaf de tweede startrij. Datzelfde gold voor mede-favoriet en landgenoot Joris Nieuwenhuis. Mannen als Thibau Nys, Lars van der Haar en - de latere winnaar - Toon Aerts startten wel allemaal op de eerste startrij.

Van de acht namen op de eerste rij was Van der Haar de enige Nederlander. 'We dachten: rechts zullen ze wel niet staan, want de eerste bocht is naar rechts', vertelt Van der Haar na afloop van de cross. 'Dus ik zou rechts gaan staan, en zo hard gaan starten als ik kan, en alles naar links trekken.' Zo hoopte de man uit Woudenberg ruimte te maken voor zijn landgenoten achter hem.

En dat lukte. Aerts had de aller snelste start, met in het wiel Van der Haar. Mees Hendrikx kon het wiel van Van der Haar volgen, waardoor een tweede Nederlander van voren de duinen opdraaide. Ronhaar maakte vlak voor de eerste bocht nog een manoeuvre en bleef uit de problemen: hierdoor positioneerde ook Ronhaar zich bij de eersten.

Lees hieronder verder

Mees Hendrikx legt Nederlands plan uit: 'Wilden scenario Van der Heijden vermijden'

'Het was sowieso de bedoeling om goed te starten', analyseert Hendrikx net als Van der Haar tegenover In de Leiderstrui de start. 'We wilden het scenario van Inge van der Heijden gisteren (zaterdag, red.) vermijden, dus dat een Belg meteen in de eerste ronde twintig seconden zou krijgen.'

Tegen alle verwachtingen in nam Hendrikx de leiding in de eerste ronde, na de flitsende start van de Nederlanders. 'Dat was dan ook de reden dat ik meteen naar de kop ging. Dat was om te zorgen dat als ik een fout maakte, een aantal Belgen niet meteen met drie een gat zouden krijgen. Ik zag ook direct dat Pim en Joris niet meteen bij de eerste vijf zaten.'

In tegenstelling tot Hendrikx en Ronhaar miste Nieuwenhuis, die bij de start niet meer aan de rechterkant kon staan, een goede start. De man uit de Achterhoek had niet zijn beste dag, vertelde hij eerder al aan deze website. Ook Van der Haar kon zijn goede start geen vervolg geven, al kwam de voormalig Europees kampioen halverwege de koers wel weer op stoom.

Tekst loopt hieronder verder

Hendrikx zag sterke koers niet aankomen: 'Ik was onzeker geworden'

Het startplan van de Nederlandse pakte dus goed uit: Ronhaar werd van voren afgezet, en kon een bijna perfecte koers bijna afmaken. 'We deden het vooral voor Pim', aldus Van der Haar. 'Maar uiteindelijk ook voor Mees, want die rijdt uiteindelijk een geweldig goede wedstrijd. Dus dat ging perfect.'

Dat Hendrikx, zevende in de einduitslag, zo'n sterk EK zou rijden, had de Brabander zelf ook niet verwacht. 'Beetje verrassend wel ja. Ik hoopte wel rond plek tien mee te doen. Bij de verkenning had ik echter een slecht gevoel. Ik kwam geen strook door en was met mezelf aan het sukkelen. Ik was ook wat onzeker geworden.'

Daar was tijdens de cross echter niet te zien. 'De start ging eigenlijk perfect, ik kwam meteen als derde te zitten. Ik had gelijk een goed gevoel. We hadden afgesproken dat we het tempo meteen hoog zouden houden en het niet stil zouden laten vallen. Op de weg trok ik dan gelijk door om te kijken wat er zou gebeuren.'