Zo presteerde Wout van Aert de afgelopen jaren bij aanvang van zijn crossseizoen

Amper zes weken na zijn laatste wegkoers, de Ronde van Vlaanderen, duikt Wout van Aert alweer het veld in. De alleskunner van Jumbo-Visma opent zijn campagne in Kortrijk en Tabor, maar tempert vooralsnog de verwachtingen. In de Leiderstrui dook de recente geschiedenisboeken in om te kijken hoe Van Aert de afgelopen jaren presteerde bij zijn aanvang van het crossseizoen.

In topvorm is Van Aert op dit moment naar eigen zeggen nog niet. Tijdens de eerste crossen hoopt hij zijn vorm te verbeteren. ‘Ik cross lang genoeg om te weten dat het niveau heel hoog ligt. Vergeet niet dat ik tegen de wereldtop rij. Die mannen hebben hier een hele zomer naartoe gewerkt en mijn aanloopperiode is veel te kort. Ik hoop dat ik op karakter en conditie mijn wagonnetje kan aanhaken, maar verwacht niet dat ik de koers zal maken’, legt hij uit.

2019/2020: Toeschouwersrecord bij rentree Van Aert

In 2019 begon Van Aert pas op 27 december aan zijn crosswinter. Met goede reden, gezien zijn akelige val in de Tourtijdrit eerder dat jaar. Het mocht een wonder heten dat de Belg in 2019 überhaupt nog een rugnummer mocht opspelden, als we de gigantische impact van zijn blessure meenemen. In de Azencross van Loenhout zorgde Van Aert voor een toeschouwersrecord. Zijn aanwezigheid liet de teller oplopen tot 16750 mensen.

De Jumbo-Visma-renner deed in zijn eerste cross van dat jaar meteen uitstekend mee. Hij dook zowaar als eerste het veld in, maar moest in de tweede helft van de cross zijn meerdere erkennen in de renners die al wekenlang bezig waren. Mathieu van der Poel won, Van Aert eindigde uiteindelijk als vijfde. Het zou de opmaat zijn voor een tot nu toe fantastisch 2020 voor Van Aert.

2018/2019: Materiaalpech zorgt voor baaldag in Geraardsbergen

16 september 2018. Op de slotdag van de Vuelta van dat jaar, begon Van Aert al aan zijn seizoen. In de regenboogtrui stond Van Aert aan de start in Geraardsbergen, waar hij meer dan tuk was op de zege. Na een flitsende start reed hij lange tijd solo op kop, tot hij op drie rondes van het eind hard in aanraking kwam met de grond. Van Aert kon verder, maar zijn versnellingsapparaat niet.

Dit zorgde ervoor dat de Belg lang moest lopen naar de materiaalpost, waardoor Lars van der Haar over kon pakken. Van Aert probeerde de achtervolging in te zetten, maar kwam nogmaals ten val en moest de zege aan de gevlogen Nederlander laten.

2017/2018: Van der Poel maatje te groot in Eeklo

In 2017 stonden de beide smaakmakers van de jongste Ronde van Vlaanderen aan de start van de Brico cross in Eeklo, de eerste ontmoeting van de twee tenoren van die winter. Van Aert eindigde als tweede, maar kon geen vuist maken tegen de oppermachtige Nederlander in die cross. Ook de week nadien in Amerika kwam Van Aert niet uit de verf, die de wereldtitel later die winter aan Van der Poel moest laten.

2016/2017: Wervelend begin

De crosswinter van 2016 ving Van Aert met een knal aan. In Geraardsbergen - waar hij ook in 2018 begon - ging de Belg er met de zege vandoor, door Michael Vanthourenhout in de slotronde van zich af te houden. Dit deed Van Aert een week nadien in Amerika dunnetjes over. Het zou de opmaat zijn van een zeer succesvol crossjaar, waarin hij de wereldtitel ook wist te bemachtigen.

2015/2016: Vegas baby!

Las Vegas: er zijn slechtere plekken te bedenken om je crossseizoen te openen. Van Aert zal zo in 2015 ook gedacht hebben, toen hij de World Cup in de Amerikaanse gokstad op zijn naam wist te schrijven. De piepjonge Van Aert klopte destijds oudgediende Sven Nys, wat het sein bleek voor een topjaar. In zowat alle wedstrijden die hij reed deed de jongeling voorin mee, met zijn eerste wereldtitel als ultieme kers op de taart.

Tom van der Salm | t.vandersalm@indeleiderstrui.nl