Voorbeschouwing Ronde van Murcia | Wie weerhoudt Valverde van zesde titel?

Geschiedenis
De Ronde van Murcia wordt sinds 1981 verreden en kende tot 1990 enkel Spaanse winnaars omdat het toen pas een internationale koers werd. Door financiële problemen moest de ronde terug in aantal etappes. In 2010 werden er vijf ritten gereden, één jaar later drie en in 2012 waren het nog maar twee. Vanaf 2013 is het een eendaagse wedstrijd. Tom Cordes was in 1990 de enige Nederlandse winnaar.

Vorige winnaars
2017: Alejandro Valverde
2016: Phillip Gilbert
2015: Rein Taaramaë
2014: Alejandro Valverde
2013: Daniel Navarro
2012: Nairo Quintana
2011: Jerome Coppel
2010: Frantisek Rabon

Parcours
Het belooft een zware dag te worden voor de renners. Ze zullen 208.3 kilometer moeten afleggen met daarin drie bergen: Alto Cieza van de derde categorie (6.1 kilometer lang en stijgingspercentage van 7,8 %), Alto Zarzadilla van de tweede categorie (12.6 kilometer en 4,4%) en Alto Collado Bermejo van de eerste categorie (7.2 kilometer 7,7%). Na een lange afdaling ligt de finish in Beniel, een klein dorpje op zestien kilometer van Murcia.

Favorieten
Topfavoriet is de Alejandro Valverde. De Spanjaard schreef vorige week de Ronde van Valencia op zijn naam en is dus in bloedvorm. In de Ronde van Murcia voelt hij zich als een vis in het water. Al vijf keer kwam de renner van Movistar als eerste over de streep en daarnaast reed hij vijf keer naar het podium. Tevens is hij de titelverdediger.

Een van de zijn grootste uitdagers is Phillippe Gilbert. Hij opent zijn seizoen in Spanje en was in 2016 al eens de beste in Murcia. Ook de winnaar van 2015, Rein Taaramaë, is een concurrent van Valverde. Vorige week in Valencia nog redelijk onzichtbaar, maar de Est zal zich nu willen testen in het Spaanse gebergte.

Luis Leon Sanchez behoort tot een van de outsiders. Vorige week in Valencia werd hij nog tweede in het eindklassement achter landgenoot Valverde. De renner van Astana zal samen met teamgenoot Jakub Fuglsang, die het podium completeerde, mee willen strijden om de zege. Daarnaast zijn Spaans Kampioen Jesus Herrada en good-old Michael Albasini, niet uit te sluiten.

De wedstrijd start om 11.00 uur en de finish wordt tussen 16.00 uur en 16.30 verwacht. Normaal gesproken wordt de wedstrijd voor het eerst sinds zijn bestaan in een livestream uitgezonden.