Van Dijk over intrede Koppenberg in vrouwenroute Vlaanderen: 'Zal Big Casino worden'

Trek-Segafredo staat zondag met een sterk collectief aan de start in de Ronde van Vlaanderen voor vrouwen. Waar Ellen van Dijk, Lucinda Brand en Elisa Longo Borghini met een aanval kunnen toeslaan, is Elisa Balsamo het speerpunt als een elite groep gaat sprinten om de zege. Tijdens een online persmoment, bijgewoond door In de Leiderstrui, spraken ze over hun verwachtingen.

Van Dijk heeft alvast veel zin in Vlaanderens Mooiste. ‘De voorjaarsklassiekers zijn mijn favoriete koersen. Ik hoop het dus goed te doen en de benen zijn ook goed. Je weet het echter nooit in dit type koersen; je kan goede benen hebben, maar je hebt ook veel geluk nodig.’ Ook Balsamo kijkt uit naar De Ronde, waar ze afgelopen seizoen vijftiende werd. Deze keer keert ze terug in de regenboogtrui. ‘Ik heb deze trui gewonnen in België, dus het is speciaal om in deze trui weer in België te rijden. Ze heeft alvast geen last van de vloek van de regenboogtrui, want ze won haar laatste koersen in het land; achtereenvolgens was ze de beste in Brugge-De Panne en Gent Wevelgem. Ze kan er met de Ronde van Vlaanderen dus een prachtige hattrick van maken.

Waar Ellen van Dijk en Balsamo zin hebben in zondag, blijft Longo Borghini wat voorzichting. De winnares van 2015 is namelijk nog niet in topvorm. ‘Dit voorjaar is een beetje een rollercoaster voor mij geweest. We maakten het plan om niet te vroeg in vorm te zijn, maar ik kreeg ook te kampen met een verkoudheid. Daar heb ik al vijftien dagen last van gehad, en het hindert mij nog steeds een beetje. Ik weet dus niet zo goed wat ik van de koers moet verwachten. Desondanks ben ik altijd blij als ik mag koersen, en zal ik er zondag gewoon staan’, aldus Longo Borghini.

Voor het eerst is de loeisteile Koppenberg in het parcours van de vrouwenroute opgenomen. Van Dijk verwacht dat de iconische kasseihelling een rol zal spelen. ‘Het gaat erg uitdagend zijn en de koers openbreken, daar ben ik zeker van. De klim ligt echter wel vroeg in de finale, dus het is nog een beetje afwachten of het de koers ook echt gaat maken. Er gaat in ieder geval sowieso wat gebeuren. Positioneren gaat belangrijk zijn; iedereen zal daar immers vooraan willen zitten. Het zal Big Casino worden’, voorspelt Van Dijk alvast chaos in de aanloop er naartoe.

Over de tactiek voor zondag willen de drie Trek-vrouwen weinig los laten. ‘We gaan het morgen bespreken’, zegt Van Dijk. ‘Natuurlijk is Vlaanderen niet een koers waar je de hele dag kan wachten. Je moet gaan wanneer er actie wordt ondernomen.’ Toch heeft Trek het voordeel van de pijlsnelle Balsamo. ‘We hebben altijd nog de optie om haar uit te spelen. Het is echter niet dat we niets anders kunnen doen dan op de sprint mikken met Balsamo. We hebben haar achter de hand, maar zoals we weten: Vlaanderen eindigt niet altijd in een sprint’, legt Van Dijk uit.

Onder de belangrijkste concurrentes voor Trek-Segafredo zijn weinig verassende namen. Zo noemt Van Dijk Annemiek van Vleuten, en met name het collectief van SD Worx. ‘Zij hebben Kopecky Vollering, Van den Broek Blaak en Reusser (achtereenvolgens, Lotte, Demi, Chantal en Marlen, red.), die allemaal hun eigen kwaliteiten hebben. Ons team is qua sterkte echter vergelijkbaar. Zij zullen hopen om Balsamo te lossen, maar ik weet hoe sterk ze is, dus ik wens ze daar veel succes mee.’

Buiten Van Dijk en Longo Borghini beschikt Trek met Brand nog over een derde aanvallende optie. De Nederlandse reeg de zeges de voorbij winter aaneen in het veldrijden en maakte recent haar rentree op de weg in Dwars door Vlaanderen, waar ze zich meteen goed liet zien en uiteindelijk elfde werd. Hoewel Brand zondag pas haar tweede koersdag van het seizoen maakt, ziet Van Dijk haar als een belangrijke pion voor de finale. ‘Brand is altijd sterk, ze weet wat ze doet en is altijd in de juiste positie. Bovendien is ze al in erg goede conditie. We zijn dus erg blij om haar in het team te hebben en ze is zeker één van de troeven om uit te spelen.’