Van Vleuten heeft meer motivatie voor laatste Vuelta: 'Twee jaar geleden zouden we in een ver skioord finishen'

Annemiek van Vleuten is na een minder voorjaar begonnen aan een nieuw groot doel voor 2023: La Vuelta Femenina. De wereldkampioene heeft haar ogen gericht op de felbegeerde rode trui en moet om dat voor elkaar te boksen weer langs Demi Vollering. Van Vleuten blikt in gesprek met AS ook vooruit naar het eind van haar carrière.

'Ik ben heel erg gemotiveerd voor de Vuelta', aldus Van Vleuten. 'De teampresentatie was indrukwekkend, er kwamen heel veel mensen op af. Het is sowieso aan het groeien, want wielerliefhebbers kunnen ons volgen op tv in Nederland. Dat is ook de reden waarom ik gemotiveerder ben. Twee jaar geleden zouden we in een ver skioord finishen waar niemand ons zou zien.'

Van Vleuten: 'Mei zit nu bomvol met koersen'

Toch blijft Van Vleuten kritisch, vooral over het tijdstip wanneer de Vuelta wordt verreden. Dat heeft zo zijn redenen. 'Ik denk dat het beter zou zijn als het evenement wat meer rond de mannenkoers wordt gepromoot. Dat hoeft niet voor eeuwig te zijn, maar rijd bijvoorbeeld een aantal dezelfde etappes. Mensen snappen dan ook beter dat het gerelateerd is aan de mannen. Ik vind het ook belangrijk dat er een betere balans in de kalender komt. Mei zit nu bomvol met koersen en er is juist weer veel ruimte in augustus, september en oktober.'

De 40-jarige Van Vleuten rijdt voor Movistar, een Spaanse ploeg, maar ziet nog veel groeimogelijkheden in het Spaanse vrouwenwielrennen. 'Het zou moeten groeien, want Spanje heeft een goede infrastructuur voor jonge rensters. Er gebeurt iets waardoor de resultaten in Nederland beter zijn, al is de infrastructuur hetzelfde. Ik weet niet hoe dat komt. Soms doet het pijn om te zien dat er niet meer talent is in Spanje, want wielrennen moet internationaler worden.'

Wat Van Vleuten na haar carrière wil gaan doen? 'Ik blijf actief in de sport. Waarschijnlijk ga ik bijdragen aan het opleiden van meer Spaanse rensters. Ik zou ook graag coach willen worden, maar niet in de auto. Alleen om te helpen.'