Van Vleuten merkt 'meer respect' nu ze sneller klimt dan menig mannelijke prof

'Door alle verbeteringen wordt het gat gereduceerd tot alleen maar het fysieke verschil. Maar daar houdt het dan ook op, denk ik', zo vertelt Van Vleuten, die niet nóg dichterbij hoeft te komen. 'Dan wordt het appels met peren vergelijken. Ik hoef ook echt niet mee te doen aan een experiment om met mannen te koersen. Ik vind het vooral belangrijk dat vrouwen onder dezelfde voorwaarden en omstandigheden kunnen sporten.'

Van Vleuten weet waar ze het over heeft, want ze reed de Monte Zoncolan al sneller op dan veel mannelijke profs en op het WK wielrennen zou ze 35e zijn geworden bij de mannen met haar eindtijd. 'Omdat mijn naam in klimtijden tussen die van mannen staat, wordt er anders naar mij gekeken. Vroeger dachten amateurwielrenners nog wel eens dat ze bergop sneller waren dan ik, maar nu ze zien dat ik op de Zoncolan bijvoorbeeld sneller omhoog rij dan veel mannenprofs, verandert hun perceptie. Er is meer respect.' (foto: social media Van Vleuten)