Van Vleuten vindt trainen met mannen niet essentieel: 'Kost geen mentale energie'

Voor Annemiek van Vleuten zal 2021 voornamelijk in het teken staan van de Olympische Spelen in Tokio. Met haar nieuwe ploeg Movistar hoopt ze de juiste stappen te zetten richting een gouden medaille. Ze is bij haar nieuwe ploeg vooral tevreden over de gelijkheid tussen de mannen en de vrouwen en hoopt vooral dingen toe te voegen, maar niet te veel te veranderen.

De 38-jarige Nederlandse reed vijf jaar bij Mitchelton-Scott, om in 2021 de overstap naar het Spaanse Movistar te maken. Net als bij de Australische ploeg heeft ze hier al meermaals bij de mannen meegetraind en daar geniet ze van. 'Ze behandelen mannen en vrouwen gelijk, dat is voor mij de grote stap. Ik zie hier een goede cultuur en een geweldige sfeer. Ik wil niet te veel veranderen, want het is al goed. Ik hoop dat ik misschien iets kan toevoegen, want dat is een van de redenen waarom ik voor Movistar heb gekozen', zo laat ze weten in een interview met Saul Miguel, bij El Pelotón.

Dat toevoegen zit hem voor de wereldkampioene van 2019 niet alleen in het meetrainen bij de mannen, al geniet ze daar erg van. 'Trainen met de mannen is voor mij niet essentieel. Van de 365 dagen per jaar, sluit ik me misschien tien dagen aan bij de mannen. Voor alle andere dagen moet ik mezelf pushen. Wat leuk is aan de dagen waarop ik aansluit bij de mannen, is dat ze me geen mentale energie kosten. Zij bepalen de snelheid en duwen mij uit de comfortzone. Als ik dat helemaal alleen zou moeten doen, zou het mentaal moeilijker zijn. Het zijn zware dagen voor mijn benen, maar ik heb er veel plezier in en het geeft me energie.'

Van Vleuten is met haar 38 jaar twee jaar jonger dan Alejandro Valverde, die ook voor Movistar rijdt. Waar bij Valverde langzaam de sleet erop zit, lijkt dat bij Van Vleuten nog niet het geval. Toch lijkt ze wel een andere manier van trainen de voorkeur te geven. 'Het belangrijkste voor mij is dat ik hardere trainingen nodig heb dan mijn jongere teamgenoten. Mijn lichaam heeft meer stress nodig. Ik kan dat doen door meer vooraan te rijden, meer uren te maken of een paar dagen bij de mannen mee te doen.'

Of deze aanpak haar naar de gouden medaille in Tokio gaat leiden, weten we pas op 25 juli, als de wegwedstrijd op het programma staat. Drie dagen later wordt de individuele tijdrit verreden. Voor Van Vleuten begint aanstaande zaterdag het voorseizoen met Omloop Het Nieuwsblad. Ze zal daarna ook nog starten in de Strade Bianche, de Ronde van Vlaanderen, de Amstel Gold Race, de Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik.