Vollering haalde motivatie uit stoppen Van Vleuten: 'Je wil de wereld toch laten zien dat je er bent'

Demi Vollering wist met haar overwinning in Luik-Bastenaken-Luik nog eens een extra sausje toe te voegen aan haar voorjaar. De kopvrouw van SD Worx vertelde na afloop dat ze veel motivatie haalde uit het stoppen van Annemiek van Vleuten, die dit voorjaar met lege handen achterbleef. 'Zij heeft mij, maar ook de rest van het peloton, uitgedaagd om nóg harder te werken.'

Voor Vollering was Luik alweer haar vijfde grote zege van het voorjaar, nadat ze Strade Bianche, Dwars door Vlaanderen, de Amstel Gold Race en Waalse Pijl al wist te winnen. Tel daar tweede plekken in de Ronde van Vlaanderen en de Brabantse Pijl bij op en je hebt het over dé dame van dit voorjaar.

'Alleen al de kans hebben om dat te voltooien, is al speciaal', vertelde de Nederlandse dolblij op de persconferentie na afloop. 'Je ziet met de valpartij van Tadej Pogacar bij de mannen dat het zo afgelopen kan zijn. Het is een heel dun koordje waarop we aan het balanceren zijn, dus ik kan er alleen maar blij mee zijn hoe het nu is verlopen.'

Daar kwam voor Vollering wel wat stress bij kijken, voelde ze in Luik. 'Normaal voel ik niet zoveel stress en ben ik niet zo nerveus, maar nu was ik al nerveus voor de Waalse Pijl. Je moet vanwege de vroege start ook vroeg naar bed, maar ik kon de slaap totaal niet vatten. Ik dacht alleen maar: ik moet het doen, ik moet het doen', beschrijft ze haar avond voor La Doyenne. 'Dan komen de stemmetjes in je hoofd, dat je kalm moet blijven. Ik probeerde het zo te zien dat ik het kón gaan doen, dat het niet zozeer van moeten zijn.’

‘Voor de laatste klim werd ik opnieuw nerveus, toen werd ik ook wat onzeker', vertelde Vollering over haar gevoel in de wedstrijd. 'Eenmaal we aan het klimmen waren viel die onzekerheid van me af, toen kwam ik in de flow.’

Goede atmosfeer bij SD Worx: 'Dat is de sleutel tot succes'

Uiteindelijk kwam het dus allemaal goed, waardoor ze nu de voorzet kreeg dat ze de beste wielrenster ter wereld is. ‘Ik heb er nooit over nagedacht dat ik de nummer één kon worden. Natuurlijk probeer je de beste te worden in je sport, dat is altijd een doel. Maar ik denk dat iedere atleet dat heeft, in elke sport', aldus de kopvrouw van SD Worx. 'Het is niet zo dat ik de nummer één van de wereld wil worden, ik wil de koersen winnen die ik mooi vind en waar ik me op richt. Daar ben ik meer mee bezig dan die nummer één-plek.’

Ploeggenote Marlen Reusser mocht iets eerder als Vollering plaatsnemen in de perszaal en zij verwoordde het misschien nog wel het beste. 'Demi is echt gegroeid als leidster', vertelde de Zwitserse nadat ze even wat secondes nam om na te denken. 'We hebben geen race meetings, maar je merkt aan haar dat ze beter weet wat ze wil.'

De hardrijdster vindt dat het ploegenspel van SD Worx daar ook een groot belang in heeft. 'Misschien is het wel zo dat we ervan houden dat we het gevoel van winnen met elkaar kunnen delen. De atmosfeer binnen de ploeg is gewoon super goed, waar Demi ook een belangrijke rol in heeft. Demi is iemand die het nu heeft geleerd om haar moment af te wachten, maar is nog altijd ook heel blij voor een ploeggenote die wint. Dat is de sleutel tot succes, denk ik.'

Vollering kon zich alleen maar aansluiten bij de weloverwogen woorden die Reusser uitsprak. ‘Wat Marlen zei: we zijn gewoon heel goed met elkaar. We kwamen in de Omloop Het Nieuwsblad al in de flow, dan blijf je al snel op een soort wolk van overwinning zitten. Iedereen is zó gemotiveerd om te winnen en werkt zo hard, dat is zo mooi om te zien.’

Vollering heeft veel aan Van der Breggen als trainster

Maar wat is dan precies die omslag geweest, van nummer twee naar nummer één? Met al dat vertrouwen, dat er vanaf spat? ‘Voor de Tour de France van vorig jaar ben ik van trainer geswitcht. Dat werkt heel goed. Ik doe andere trainingen, dat is iets wat me duidelijk ligt. Anna van der Breggen probeert mij echt te stimuleren om zelf na te denken, ze zegt altijd dat je voor jezelf de beste trainer bent. Als je je een dag niet goed voelt, kun je beter wat anders gaan doen. Daar heb ik aan moeten wennen', geeft Vollering aan.

Ze benoemt direct enkele voorbeelden. ‘Als er dagen waren dat ik moe was, dacht ik: in de koers ben je ook moe, je moet gewoon je training doen. Ik moest dus wennen om op mijn eigen gevoel te vertrouwen, maar zo merk je wel wat je past. Anna motiveert mij daarbij heel erg om mijzelf te kennen: als ik iets vraag, zegt ze wel dat ik het antwoord zelf al weet. Dan denk ik: ah ja, daar heeft ze gelijk in. Maar ik heb dan toch een soort van bevestiging nodig, al weet Anna mij op die manier goed te stimuleren. Nu zie je al dat ik vertrouw op mijn eigen kwaliteiten, dat is heel belangrijk.’

Al bij al kan Vollering nu met veel vertrouwen toewerken naar haar volgende doelen, waarbij de Tour de France Femmers eruit springt. ‘Dit voorjaar geeft me heel veel vertrouwen voor de Tour. Ik ga eerst naar Spanje, voor een zwaar wedstrijdblok. Daarna ga ik op hoogte zitten, waar de voorbereiding op de Tour begint. Ik ben alleen maar gemotiveerder om nóg harder te werken voor de Tour.’

Stoppen Van Vleuten motiveerde Vollering deze winter nóg meer

In die Tour kreeg Vollering vorig jaar - net zoals in veel andere wedstrijden - klop van Van Vleuten, die dit jaar wel te verslaan bleek. ‘Annemiek was heel sterk afgelopen jaar, door haar moest ik ook een extra stap zetten. Ik denk dat dat heel belangrijk is. Als zij er afgelopen jaar niet was geweest, was ik misschien wat luier geworden. Ze heeft het hele peloton uitgedaagd om harder te werken, dus dat heb ikzelf ook gedaan. Daarom was ik zelf ook zo gemotiveerd deze winter, want ik zat er al zo dicht bij afgelopen jaar. Ik heb harder gewerkt dan ik van tevoren deed.'

Het feit dat Van Vleuten na 2023 stopt met koersen, speelde voor Vollering ook mee. 'Dat dit het laatste jaar was dat ik Annemiek kon kloppen, speelde ook in mijn hoofd. Als ik haar nu niet had geklopt, was zij voor altijd de beste geweest. Je wil de wereld toch laten zien dat jij er ook bent, dus ik ben heel blij dat ik dat nu heb kunnen doen. Ik had niet kunnen bedenken dat dat zo nu al zou kunnen.’

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)