Vrouwen Visma | Lease a Bike hebben goede lijn te pakken: 'Eigenlijk is de hele ploeg ontmanteld'

Het WorldTour-wielerseizoen bij de vrouwen telde tot dusver twee eendagswedstrijden, waarin Visma | Lease a Bike twee keer de zege naar zich toe wist te trekken: in de Australische Deakin University Elite Women's Road Race won de amper 19-jarige Rosita Reijnhout, terwijl Marianne Vos op fenomenale wijze de Omloop Het Nieuwsblad voor vrouwen naar haar hand zette. Tot tevredenheid van ploegleider Jan Boven, die nabeschouwde met In de Leiderstrui.

Vos klopte Lotte Kopecky na een ontzettend spannende finale. Een ongelofelijk mooie opsteker voor de renster van Visma | Lease a Bike, na de liesslagaderoperatie die ze vorig jaar onderging, bij haar debuut in de Omloop Het Nieuwsblad. Een wedstrijd die ze tot dusver nog niet reed, vaak omdat ze dan in een rustperiode zat na een lang crossseizoen.

Was Boven dan verbaasd over de prestatie van Vos? ‘Dat is best een lastige vraag, zal ik je heel eerlijk zeggen', aldus de ex-renner. 'Laten we het zo stellen: we gingen voor het podium, dus als we dan winnen, dan ben ik blij verbaasd. We wisten het in Valencia al een beetje. De eerste dag zagen we hoe ze bergop reageerde, met een bepaalde vinnigheid: vorig jaar was dat zeker niet zo. Maar goed, uiteindelijk is het dan altijd afwachten.

Bij haar eerste grote afspraak stond Vos er dus direct. Hoe hebben ze dat bij Visma | Lease a Bike voor elkaar gekregen? 'Marianne heeft een supergoed trainingsblok kunnen doen en het was ook de bedoeling om nog wat te crossen, maar toen liep ze in december corona op na ons trainingskamp', legt Boven uit. 'Dat was het moment dat we hebben besloten om gewoon echt volledig hierop in te zetten en een goede basis te creëren. Dat betaalt zich nu uit. In Valencia had ze al kunnen winnen, maar het gevoel was er.'

'Om dan hier de beste ploeg ter wereld te kloppen, terwijl die met drie mee waren… dat deed ze supergoed, door op intuïtie de juiste beslissingen te nemen en het spelletje te spelen', deelt hij zijn complimenten uit aan de altijd slim koersende dame uit Brabant. ‘We weten dat Marianne dat spel kan spelen, maar de inspanningen die ze op de Muur en Bosberg deed waren voor mij nog veel bijzonderder.’

Is het voor de gehele ploeg dan een opsteker, nadat er toch wel een relatief negatieve sleur over de damestak van Visma | Lease a Bike heen kwam te liggen? ‘Door wat er gebeurde hadden we een lastig jaar, maar als je naar de uitslagen kijkt en weet dat Marianne het hele jaar geblesseerd is geweest… dan hebben de andere meiden eigenlijk heel goed gepresteerd', dient Boven ons van repliek. 'Dat is ondergesneeuwd doordat we de jaren daarvoor grote koersen wonnen met Marianne, maar dat is dus een klein beetje onterecht naar mijn mening.’

Toch zat het volgens de sinds dit jaar collega-ploegleider Jos van Emden niet helemaal snor in 2023. Daarover spreekt Boven ons ook niet direct tegen, al wil hij het logischerwijs vooral hebben over de dingen die anno 2024 wél goed gaan. ‘Daardoor zijn er ook weer dingen in gang gezet en hebben er heel veel vernieuwingen plaatsgevonden, wat het voor ons ook superspannend maakt. Voor mij was het ook pas de eerste keer dat ik een koers op dit niveau in de auto heb gevolgd', lacht Boven, die ook nader verklaart wat er dan zoal veranderd is. ‘Jos is er als ex-renner bijgekomen en ik ben er als heel oud ex-renner ook bijgekomen, maar ook op andere vlakken zijn er mensen toegevoegd en andere stafleden vervangen.'

'Eigenlijk is de hele ploeg ontmanteld', vervolgt de vader van Alpecin-Deceuninck-prof Lars. 'Ik ben er nu dus bijgekomen, dus ik kan niet over vorig jaar praten. Maar ik kan wel zeggen dat we nu een heel samenhangende groep hebben, waarin we allemaal een goede spirit hebben en elkaar naar een hoger niveau brengen. Uiteindelijk zit er nog veel klasseverschil, maar dat heeft elke vrouwenploeg wel. Als het ware zitten er junioren dames tussen de olympische kampioenen, maar daar zit ook nog zoveel tussen.'

Juist in die selectie valt er nog impact te maken, meent de ploegleider. 'Nu is het het doel om de middengroep beter te maken, zodat we die een stap kunnen laten zetten. Marianne is daar als leider ook heel belangrijk in, als verschilmaker. Daar proberen we Marianne nu ook bewust van te maken, dat ze ook op die manier van grote waarde kan zijn. Maar dit, winnen, is het allerbelangrijkste', brengt Boven het tot slot terug naar de essentie: grote koersen als de Omloop Het Nieuwsblad pakken, daar kan niets tegenop.