Aan de hand van teruggekeerde Brailsford durft INEOS Grenadiers weer groots te dromen: 'We willen de Tour winnen'

22 van de 23 ploegen waren binnen, maar de selectie van INEOS Grenadiers voor de Tour de France liet lang op zich wachten. Wielerjournalist Daniel Benson, doorgaans goed ingevoerd bij de Britse miljoenenformatie, liet woensdag weten dat daar een goede reden voor was. Er zou namelijk van alles op de achtergrond gebeuren bij INEOS, waar de ploeg zelf later ook tekst en uitleg over gaf.

Het ooit zo dominante INEOS Grenadiers kwam de laatste weken richting de Tour de France regelmatig in het nieuws. Zo werd een sponsordeal met TotalEnergies de wereld in geslingerd, wordt Adidas de nieuwe kledingsponsor van het team en het ene na het andere toptalent tekent richting de toekomst al voor de ploeg.

In de Tour de France hoeven we niet opeens wonderen te verwachten, maar in het management is ene Dave Brailsford wel weer voet aan de grond aan het zetten. De Brit was jarenlang het grote brein achter Team Sky, maar werkte de afgelopen tijd als Director of Sport bij sponsor INEOS. In die rol stuurde hij alle sportprojecten aan, met onder meer ook voetbalclub Manchester United.

Het gerucht dat Brailsford op korte termijn weer terugkeert in de wielersport werd nu kracht bijgezet door Benson, die claimde dat de late bekendmaking van de Tour-selectie zelfs te maken had met de grote baas. 'Dave Brailsford is terug op een grootse manier. Hij kiest de Tour de France-ploeg, die dinsdagavond op papier is gezet.'

Lees verder onder de foto!

Teammanager INEOS is heel blij met terugkeer Brailsford: 'Hij is als een kind in de snoepwinkel'

Bij Cyclingnews volgde niet veel later tekst en uitleg vanuit de ploeg. 'Dave is er helemaal voor gegaan. Daar bestaat geen twijfel over en hij vindt het geweldig', aldus INEOS-teammanager John Allert over de terugkeer van de Brit. 'Hij is als een kind in een snoepwinkel dat praat over beklimmingen en de terugkeer naar de bergen. Voor hem is dat het slagveld dat hij kent en liefheeft.'

'We hebben hem met open armen ontvangen in het team', gaat Allert verder. 'Hij is een soort niet-zo-geheim wapen voor ons om te gebruiken, en we zijn van plan hem ten volle te benutten. Het is geweldig om hem terug te hebben.' De ploeg zou overigens ontkend hebben dat de terugkomst van Brailsford invloed had op het bekend maken van de Tourselectie. Het zouden de recente ziektes en blessures binnen de ploeg zijn die daarvoor hebben gezorgd.

Met de teruggekeerde Brailsford durft INEOS weer behoorlijk ambitieus te zijn. 'We willen de Tour winnen, maar het heeft geen zin om alleen maar te zeggen dat je de Tour wilt winnen, je moet er iets aan doen. Dat is mede de reden waarom het geweldig is om Dave weer te verwelkomen. Dave houdt van een prestatiegerichte uitdaging, en dit is de grootste,' aldus Allert.

'Dave en iedereen bij INEOS, iedereen in het team, willen allemaal de Tour winnen', gaat de teammanager verder. 'We moeten meer doen dan we nu doen, we moeten beter worden dan de mensen die nu domineren. Dat is wat we doen. We gaan ervoor en dat is onze missie. Daarom is het geweldig dat Dave erbij is.'

Lees verder onder de foto!

INEOS maar al te blij met nieuwe sponsordeals: 'Niet goedkoop om te winnen'

Allert lichte ook nog de nieuwe sponsordeal met TotalEnergies toe. 'Ik denk dat we vanaf 2010 het recht hebben verdiend om een ​​superteam genoemd te worden. We zijn een superteam dat meer moet winnen. Het is niet goedkoop om te winnen en de budgetten blijven maar stijgen. Ooit stonden we bovenaan, maar nu niet meer. Het gaat niet alleen om geld, maar ook om competentie, strategie, middelen, hard werken en al die mooie dingen.'

'Total als partner voor INEOS is enorm nuttig, zowel industrieel als sportief', vervolgt Allert. 'Het aantrekken van andere partners zoals Adidas is ook nuttig en we hebben andere gesprekken gaande, die we nog niet afgerond hebben. Het is fantastisch om te beseffen dat we iets hebben dat investeringen aantrekt en ook interessante renners voor volgend jaar en daarna.'

'Toch gaat de reis ook verder', weet de teammanager. Zo betekent het einde van de carrière van Thomas niet het einde van een hoofdstuk. 'We zijn een klassementsploeg die de Tour wil winnen en dat is nooit veranderd. We zijn iets expressiever, agressiever en flamboyanter geworden in de manier waarop we koersen. Dat is te danken aan de geweldige mannen die ons shirt dragen. Ik denk dat je dit tijdperk over tien jaar kunt zien als een keerpunt naar een nieuw hoofdstuk van succes', besluit Allert.