Aanwezigheid Vingegaard maakt geen verschil voor Bernal, die droomt van Vueltawinst: 'Anders zou ik allang gestopt zijn'

Egan Bernal reed dit jaar de Giro en werd daar uiterst verdienstelijk zevende in het algemeen klassement. De Ronde van Italië was voor de Colombiaan van INEOS Grenadiers de bevestiging dat hij weer met de besten meekan. Nu staat het vizier op de Vuelta a España, en in Spanje wil de 28-jarige klimmer wederom een stap maken. Daar heeft hij wel te maken met flinke concurrentie.

Sinds de drieweekse koers in Italië heeft Bernal niet meer gekoerst. 'Na de Giro heb ik eigenlijk een dag of tien rust genomen in Europa, ben daarna teruggegaan naar Colombia en ben ik weer begonnen met de basisvoorbereiding en de normale voorbereiding op een grote ronde', zo legt Bernal de laatste maanden uit tegenover AS. 'Eerst heel veel kilometers, en toen, beetje bij beetje, kwam ik in dat iets intensere ritme. Ik denk dat alles heel goed is gegaan en ik heb er zin in om weer te gaan racen.'

Jonas Vingegaard maakte nog tijdens de Tour de France, waar hij tweede werd, bekend dat hij zal deelnemen aan de Vuelta. De Deen van Visma | Lease a Bike is meteen de te kloppen man, weet Bernal. Maar of dat wat verandert voor hem, weet hij niet zeker. 'Ik denk dat hij de favoriet is. Hij is een van de beste renners ter wereld. Het is moeilijk te zeggen of je met een andere tactiek de wedstrijd ingaat. Uiteindelijk draait het erom dat je je uiterste best doet. Er kunnen veel tactieken zijn, maar uiteindelijk gaat het erom zo snel mogelijk van punt A naar punt B te komen.'

Daarom wil de Girowinnaar van 2021 niet te veel denken aan tegen wie hij moet rijden. Uit ervaring weet hij dat er belangrijkere dingen zijn in koers. 'Uiteindelijk, als er een renner is die zo sterk is, en zoals het wielrennen er nu voor staat, is het belangrijker dan tactiek om niet te crashen, zo goed mogelijk gepositioneerd te raken op de laatste klimmetjes en dan zo snel mogelijk te gaan. Soms gaan we helemaal los met tactieken, maar uiteindelijk denk ik dat het allemaal simpeler is.'

Lees verder onder de foto!

Bernal droomt van 'Triple Crown': 'Daarom blijf ik fietsen'

Bernal won vier jaar geleden de Giro en was in 2019 de beste in de Tour de France. Alleen de Vuelta ontbreekt nog om de befaamde Triple Crown binnen te halen. 'Ik heb het al vaak gezegd: ik weet niet of ik het ga bereiken of niet, maar de waarheid is dat ik elke dag wakker word met de gedachte om weer de beste te zijn, om vooraan te staan', aldus een uiterst getergde Bernal. 'Daar train ik voor, daarom blijf ik fietsen. Anders denk ik dat ik allang gestopt zou zijn.'

Het is een van de eerste dingen die mensen aan de Colombiaan vragen: wil je de Vuelta winnen? Het brengt druk mee, maar Bernal liegt niet als hij zegt dat het een enorm doel is. 'Het is de enige wedstrijd die ik nog moet winnen, maar mensen motiveren me en zeggen dat ik het moet proberen. Het is een van mijn drijfveren. Ik weet niet of ik het doel ooit zal bereiken, maar zolang ik blijf fietsen, denk ik dat het mijn droom zal zijn.'

Lees verder onder de foto!

Bernal looft Del Toro: 'Hij is nu al een referentie'

Dinsdag zal Bernal zich op de Vuelta voorbereiden in de Ronde van Burgos. In de vijfdaagse wielerwedstrijd komt hij Isaac Del Toro tegen. De Mexicaan van UAE Team Emirates - XRG is de nieuwste ster vanuit Latijns-Amerika, en de Colombiaan is een groot fan van de 21-jarige klimmer. 'Hij is duidelijk een geweldige renner. Hij is een coureur die ik echt leuk vind: hoe hij fietst, wie hij is, ook als persoon.'

Del Toro werd tweede in de Giro waar Bernal zevende werd. Richard Carapaz werd derde, en zo maakte Latijns-Amerika een geweldige indruk. De nieuwe sensatie Del Toro is misschien wel precies wat men nodig heeft. 'Sterker nog, hij is nu al een referentie. Wat hij heeft gedaan is geweldig, en het is ook fantastisch voor ons om weer een Latijns-Amerikaanse renner in de topposities te hebben, die vast nog vele jaren voor zich heeft. Bovendien denk ik dat hij een goede uitstraling heeft en dat mensen hem later erg aardig zullen vinden.'