Het gevecht van Bernal is nog niet voorbij, maar na '21 keiharde, heftige en onvergetelijke dagen' mikt hij weer op het hoogste

Lang leek Egan Bernal te kunnen strijden om het allerhoogste in de Giro d'Italia, maar een mindere laatste week betekende dat de kopman van INEOS Grenadiers uiteindelijk op de zevende plaats belandde. Voor veel mensen zou dat een teleurstelling zijn, maar men moet niet vergeten waar de Colombiaan vandaan komt. Het is een lange, zware weg terug naar de top geweest, en dit mooie resultaat is een cruciale stap daarin.

De val van Bernal in 2022 zette het leven van de klimmer op zijn kop. Hij lag gigantisch in de kreukels, en even leek het alsof hij nooit meer zou kunnen fietsen. Eenmaal terug in het peloton had hij alle moeite om zijn oude niveau te vinden, en ook nu is hij er nog niet. Maar de notering in de Giro geeft hem heel veel moed. 'De kunst om te weten hoe te lijden heeft me op vele paden geleid. En alle wegen leiden naar Rome... Hier ben ik. In Rome, met nog een Giro in de benen', aldus Bernal op zijn Instagram-pagina.

Na twee weken leek de winnaar van de Giro van 2019 een van de besten bergop te zijn. Maar in de laatste twee ritten verloor hij het zicht op het podium. Uiteindelijk bedroeg zijn achterstand op winnaar Simon Yates bijna 13 minuten. 'De zevende plek is misschien niet het getal waar we van droomden, maar het geeft me gemoedsrust dat ik alles heb gegeven. En ik verlang meer dan ooit om terug te keren naar de persoon die ik was.'

Op de website van zijn ploeg gaat de renner van INEOS Grenadiers verder over zijn plannen voor de komende jaren. Het doel is duidelijk. 'Om zo terug te zijn in het klassementsgeweld is geweldig, en het tekent een nieuwe stap voorwaarts richting wat komen gaat. Ik hoop dat ik kan meestrijden om de zege in een grote ronde in de toekomst. Ik wordt iedere dag wakker, denkend aan dat. Als je de maan wilt bereiken, richt je dan op de sterren.'

Lees verder onder de foto!

Vriendin Bernal deelt emotionele woorden: 'We hebben al gewonnen'

Als er iemand is die begrijpt wat Bernal heeft meegemaakt, dan is het wel zijn vriendin. Zij heeft haar vriend uit een diep dal geholpen en zag hoe hij zich weer opnieuw wist uit te vinden als profrenner. 'We begrijpen alles', aldus Maria Fernanda Gutierrez op Instagram. 'We hebben al gewonnen. Soms verrast het leven je met dingen die je niet gepland had, en daar ligt de magie: de kracht hebben om verder te gaan.'

'21 keiharde, heftige en onvergetelijke dagen zitten erop. Het is je gelukt om ons op te winden, ons te inspireren en ons te laten dromen met elke stap die je zette. Volledige bewondering voor jou.' Mooie woorden van Gutierrez, maar ook Thymen Arensman heeft lof voor zijn ploeggenoot. Normaliter zou dat tweetal samen de formatie leiden in Italië, maar Arensman viel mede dankzij een val terug naar plek 29. 'Zo trots op jou, Egan', stelt de Nederlander.