Alaphilippe vangt seizoen 2024 aan tussen de kangoeroes in de Tour Down Under

Julian Alaphilippe zal zijn seizoen 2024 beginnen in de Tour Down Under. Dat hebben zijn ploeg Soudal Quick-Step en de organisatie van de Australische WorldTour-wedstrijd maandag bekendgemaakt. De puncheur uit Frankrijk kijkt uit naar zijn deelname aan de seizoensopener.

Het wordt de tweede deelname van Alaphilippe aan de Tour Down Under: in 2014 was het namelijk de wedstrijd waarin hij zijn profloopbaan aanvatte. Destijds zat er in de door Simon Gerrans gewonnen editie niet meer in dan een 68e plek in het eindklassement, maar tien jaar later hangt de vlag er voor Alaphilippe natuurlijk helemaal anders bij.

Als tweevoudig wereldkampioen stap je namelijk op een andere manier het vliegtuig in dan als neo-prof. 'Ik ben in ieder geval erg blij met het feit dat ik mijn seizoen zal starten in de Tour Down Under', laat Alaphilippe weten via de kanalen van Soudal Quick-Step. 'Ik weet nog goed dat ik er tien jaar geleden mijn eerste wedstrijd met de ploeg reed.'

'Toen was ik nog een neo, maar ik heb veel mooie herinneringen aan de koers, de bijbehorende fans en het geweldige weer', stelt de Franse favoriet. 'Ik kijk er dus ook erg naar uit om weer aan de start te staan en alle supporters te groeten.' Het is niet dat hij in al die jaren overigens nooit in Australië is geweest, daar Alaphilippe als uittredend wereldkampioen ook present was op het WK wielrennen 2022 in Wollongong. 'Het is mooi om nu terug te keren, dus laten we zien wat we er van kunnen maken.'

In een eerder stadium maakte Alaphilippe al enkele van zijn doelen voor 2024 bekend: hij mikt op Strade Bianche, Milaan-Sanremo en de Ronde van Vlaanderen, terwijl de rest van de ambities nog besproken moeten worden binnen de ploeg.