Almeida bestookte Vingegaard, maar kreeg geen hulp van ritwinnaar Vine: 'Dat was het niet waard'

UAE Team Emirates-XRG blijft maar winnen, Jay Vine blijft maar winnen... De 29-jarige Australiër was op dag 5 onderdeel van de winnende ploegentijdrit, sloeg een dag later toe vanuit de vroege vlucht en ook na de eerste rustdag in rit 10 was het raak. Vine leek het allemaal onder controle te hebben en bouwde zijn voorsprong in het bergklassement uit. Zo makkelijk ging het echter helemaal niet.

'Aan dit gevoel raak je nooit gewend, winnen is zo moeilijk en als het gebeurt, is het zo’n ongelofelijk gevoel', jubelde de drager van de bolletjestrui, kort na de finish op de rollers bij Eurosport. Want Vine moest héél diep gaan om überhaupt mee te zitten. 'Ik maakte mijn move na 2,5 uur in de koers, door de grote groepen te volgen, met hulp van de jongens. Ik zei na 2,5 uur dat het niet ging gebeuren en dat we beter konden sparen voor morgen.'

En uiteraard gebeurde het vlak na die opmerking alsnog. 'Toen zat ik ook nog achter een crash en bleven we jumpen voor nog eens 45 minuten. Ik kreeg hulp en dacht dat we het zwaarste gehad hadden, maar dat kwam op de slotklim. Ik wilde niet iedereen mee in het wiel nemen, dus ik speelde aan de voet een beetje. Ik kon de oversteek maken naar de koplopers en was in staat om Pablo te lossen. Daarna was het op de tanden bijten tot het einde.'

Lees verder onder de foto

Almeida kreeg hulp van Ayuso, maar niet van Vine

Lange tijd was het onduidelijk of de vlucht met Vine het ging redden. Aan de voet van de slotklim hadden de voorsten zo'n drie minuten, maar UAE Emirates-XRG zette vanaf daar vol aan. De veelbesproken Juan Ayuso reed op kop en vervolgens deed Mikkel Bjerg nog een beurt. 'Ik zei tegen de jongens dat we het zouden proberen als ik me goed voelde op de slotklim en we hebben alles gegeven wat we hebben. Dan is het wat het is', concludeerde João Almeida na afloop.

De Portugese leider van de ploeg probeerde het twee keer, nadat zijn ploegmaats waren opgerookt. Hij reed zijn rivalen echter niet los. 'Het was goed, ik voelde me goed. We hadden niets te verliezen, omdat we hier zijn om te winnen. Dus moeten we het proberen voor de winst, om niet te verliezen.' Dat UAE er voor koos om Vine te laten winnen en niet te laten terugzakken voor Almeida, kon de kopman wel volgen. 'Dat was het niet waard.'

Er komen dan ook nog genoeg kansen om het verschil te maken. 'Ik heb geprobeerd de koers zwaar te maken, maar het was niet supersteil voor grote verschillen, dus ik heb het wiel gepakt en zo de finish gehaald', aldus Almeida. De zege van Vine was de vierde rit-overwinning van UAE in deze Vuelta. Na de ploegentijdrit op dag 5 en de eerste ritzege van Vine op dag 6 won Ayuso op dag 7 ook nog een bergetappe.