Alpecin nog altijd zonder cosponsor, en dus moeten mannen als Del Grosso opstaan: 'Magnier, Brennan... Hij past in dat rijtje'

Alpecin-Deceuninck kende weer een topjaar. De Belgische formatie wist met toppers Mathieu van der Poel en Jasper Philipsen weer flink wat te winnen, maar het verdienste mag zeker ook op het conto van de gebroeders Roodhooft. Christoph en Philip hebben van 2025 weer een fantastisch jaar gemaakt, al zijn er nog wat onzekerheden over het komende seizoen.

Even opsommen: Mathieu van der Poel won Milaan-Sanremo, Parijs-Roubaix, de E3 Saxo Classic en een rit in de Tour de France, terwijl Jasper Philipsen ook toesloeg in La Grande Boucle en nog 3 keer wist te zegevieren in de Vuelta a España. Ook een Kaden Groves deed deugd. Alpecin-Deceuninck kan weer terugkijken op een geweldig jaar, maar durven de gebroeders Roodhooft daarvoor credit te nemen?

Christoph ziet hun rol vooral als beperkt. 'Al maken kleine dingen op het einde wel een groot verschil', vertelt hij aan Het Laatste Nieuws. 'Binnen de hele werkatmosfeer zorgen we ervoor dat iedereen zich goed in zijn vel voelt, kweken we de juiste balans. We verwachten veel, maar laten de zaken op een bepaalde manier ook vrij los. Nederlagen durven we omarmen en relativeren. ‘Bon, het is wat het is en we gaan verder’. Misschien is dat wel onze grootste verdienste.'

Philip ziet het echter net anders. 'Ik vind ons aandeel best wél groot. Ik bedoel: er stáát ondertussen wel iets. Een op automatismen draaiende machine, waarin we met z’n allen elkaar onderling naar een ho(o)g(er) niveau tillen. Uiteraard moet die machine blíjven draaien en aangestuurd worden. We kunnen ons niet permitteren om te zeggen ‘het mag allemaal wat minder’, want dan sijpelt dat onvermijdelijk ook door naar de rest.'

Lees verder onder de foto!

Co-sponor blijft nog even uit: 'We zijn elke dag nerveus'

De ploeg staat er redelijk voor richting het nieuwe seizoen, maar sponsor Deceuninck neemt wel afscheid. En daar moet nog altijd een vervanger voor gevonden worden: Premier Tech werd genoemd, maar dat lijkt nu minder redelijk. 'We zijn elke dag nerveus', lacht Philip. 'Maar dat is telkens in evenwicht met de wetenschap, de overtuiging dat we iets goed en iets juist aan het doen zijn. En als je dat lang genoeg volhoudt kom je op een bepaald moment tot resultaten.'

Het wordt in ieder geval lastig om de resultaten van vorig jaar te evenaren. 'Vraag is: hóeft het beter? Als het niet of slechts een klein beetje minder is, zal het nog altijd oké zijn. Tuurlijk zijn er altijd zaken waarin we kunnen groeien. Maar soms moet je je ook eens tevreden kunnen tonen met wat allemaal goed is. Zonder expliciet te willen stellen: ‘t is genoeg geweest. Dat is iets anders. Want het moet wel blijven duren.'

Lees verder onder de foto!

'Naar ons gevoel zijn we beter uit de transferperiode gekomen'

Met de huidige gang van zaken op de transfermarkt heeft Alpecin-Deceuninck tot dusver vooral renners uitgezwaaid: mannen als Gianni Vermeersch, Quinten Hermans en Timo Kielich nemen afscheid. Maar tegenover HLN lijken de Roodhoofts te bevestigen dat Maurice Ballerstedt, Lindsay De Vylder, Matteo Busatto, Gerben Thijssen én Jonas Geens binnen zullen komen.

Van een slechte transferperiode lijkt dus helemaal geen sprake. 'Naar ons gevoel zijn we zelfs beter uit de transferperiode gekomen. Goedkoper én versterkt. Misschien kan het vertrek van Meurisse ons pijn doen. Maar als Maurice Ballerstedt in het voorjaar terug kan aanknopen met zijn oude, vertrouwde niveau, kan dat een oplossing bieden.' De Duitser reed in 2024 al voor de ploeg, maar nam afscheid van de sport - om later daarop terug te komen.

Verder moeten de jongere jongens die al rondrijden bij de ploeg opstaan. 'We kijken ook uit naar de verdere ontwikkeling van Tibor del Grosso', zegt Christoph. 'Zet ze er in het huidige peloton maar naast, hoor, van dát niveau op die jonge leeftijd (22, red.), in de koersen waarin wij actief willen zijn.' Philip vult aan: 'Brennan, Magnier… In dat rijtje past hij.' Waarvan akte.