Als het over Tosh Van de Sande gaat, laten we het liefst de woorden van Visma | Lease a Bike voor zich spreken

Zijn dienstverband bij Visma | Lease a Bike duurde 'slechts' vier jaar, maar bij de Nederlandse formatie gaan ze Tosh Van der Sande ontzettend missen. De 34-jarige Belg besloot recent dat het mooi is geweest als professioneel wielrenner en dus produceert hij deze dagen bij de Zesdaagse van Gent op de baan zijn laatste watts. Watts, waarmee hij anderen heel vaak liet winnen.

Van der Sande was en is er zo eentje, waarvan je je altijd hebt afgevraagd: zat er voor eigen rekening niet nog meer in het vat? Zoals hij in 2016 in de Tour de l'Ain een sprint won voor Lotto en in 2019 in de Tour de Wallonie, dat was indrukwekkend werk. In zijn tien (!) jaar in Belgische dienst - zijn stage in 2011 niet meegerekend - werd die vraag eigenlijk best vaak gesteld.

Toch ontwikkelde Van der Sande zich bij Lotto tot een knecht, iemand die vooral voor anderen reed. Hij werd nog weleens tweede in Parijs-Tours en deed nog regelmatig een sprintje mee als de finale wat lastiger was, maar hij stond bij de Belgische ploeg die hij in totaal zelfs 11 jaar verdedigde mannen als André Greipel, Philippe Gilbert, Tim Wellens en Caleb Ewan aan zich voorbij trekken.

Lees verder onder de foto

Visma | Lease a Bike spinde garen bij komst Van der Sande

Toen Van der Sande in 2022 de sprong in het diepe waagde en zijn vertrouwde omgeving bij Lotto verruilde voor Visma | Lease a Bike, bleek al snel dat de Nederlandse formatie een schot in de roos had gedaan. De Belg floreerde in zijn dienende rol in het voorjaar en hoewel hij bij Visma geen enkele grote ronde meer reed, liepen mannen als Olav Kooij, Wout van Aert en Christophe Laporte met hem weg.

'Kleine schouderklopjes die je iemand geeft kunnen wonderen verrichten. Olav Kooij en Matthew Brennan bijvoorbeeld die dan zeggen dat ze zonder mij niet zouden staan waar ze nu staan. Dat doet iets met je, hoor', zei Van der Sande er zelf over. Want dat is het lot van een goede knecht: schouderklopjes, niet de spotlights.

Lees verder onder de foto

Visma | Lease a Bike neemt op mooie manier afscheid van Van der Sande

Van der Sande, die in de winterperiodes de baan er steevast bijnam en in 2008 zelfs wereldkampioen werd in de Puntenkoers, had er een flinke motor in liggen. Maar hij merkte ook dat al die jonge gasten hem om de oren vlogen. 'Ik had in 2011 nog de luxe om te wachten, maar de jongeren van nu kunnen dat niet meer. Het gaat allemaal zo snel.'

En zo is zijn carrière alweer voorbij. Visma | Lease a Bike stond er met een mooie post bij stil: 'Bedankt, Tosh. Omdat je altijd een trouwe teamgenoot bent geweest die Olav hielp met zijn doorbraak, en Wout in de voorjaarsklassiekers in je thuisland. Omdat je altijd met een glimlach op je gezicht naar een wedstrijd komt. En omdat je je ervaring altijd doorgeeft aan de jongere garde.'

'Nu is het tijd om van je pensioen te genieten!'

Bram van der Ploeg (X: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)