Zwaaien Pogacar en Vingegaard sneller af dan voorgangers? Afzwaaiende Visma | Lease a Bike-Belg vreest van wel

Tosh Van der Sande is blij dat hij er na 2025 mee stopt. De 34-jarige Belg van Visma | Lease a Bike besloot recent om zijn fiets aan de wilgen te hangen en in Het Nieuwsblad legt hij iets beter uit waarom. Hoewel hij genoot van zijn jaren bij Lotto en Visma, groeide de sport an sich naar zijn zeggen ietwat uit de kluiten. En dus is het mooi geweest, na veertien jaar als prof.

Van der Sande begon er in 2012 mee, bij het toenmalige Lotto Belisol. Hij bleef de Belgische formatie tien seizoenen trouw, maar besloot na 2021 van truitje te veranderen. Visma | Lease a Bike toonde als leider in de WorldTour interesse en die kans kon hij natuurlijk niet laten liggen. Als knecht van onder meer Wout van Aert en de sprinttreinen bewees hij zijn waarde.

Van der Sande beseft dat de wielersport hem een beetje aan het ontgroeien is, met alle jonge talenten die uit de grond schieten en de focus op materiaal, voeding en de allerkleinste details. 'Ik had in 2011 nog de luxe om te wachten, maar de jongeren van nu kunnen dat niet meer. Het gaat allemaal zo snel. Het grote verschil is dat in vergelijking met mijn tijd jonge renners nu al veel professioneler bezig zijn.'

'Er zijn nu zelfs al nieuwelingen die op hoogtestage gaan. Ik was 30 toen ik mijn eerste hoogtestage deed', biecht Van der Sande op. 'En geloof me, hoogtestages zijn een saaie boel, hè. Het heeft een enorme impact op je conditie, dat zeker. Maar zo’n stage, dat is alleen maar trainen-eten-slapen. En niet één, maar drie weken aan een stuk, hè.'

Lees verder onder de foto

Ook Van der Sande moest mee in beleid bij Visma | Lease a Bike

De overstap naar Visma | Lease a Bike bracht Van der Sande in 2022 bij de top van het wielrennen en dat merkte hij in zijn dagelijkse doen en laten. 'Je wordt zo op voeding gewezen dat je jezelf tot het uiterste dwingt. Bij mij ging het op een gegeven moment zover dat ik etentjes met de familie begon af te zeggen, omdat ik mijn eten moest afwegen.'

'En als ik dan toch aanwezig wilde zijn op zo’n familiefeest, nam ik mijn eigen eten mee, terwijl de rest van de familie volop zat te smullen van iets lekkers', vervolgt de Belg, die absoluut geen medelijden met zichzelf heeft. Maar: 'Je kan stellen dat een loopbaan van een tiental jaar zowat het gemiddelde is bij de profs. Ik ben er vrij zeker van dat dat in de toekomst gaat verminderen.'

Dat Van der Sande ondanks al die cijfers achter de komma zijn waarde had bij Visma | Lease a Bike, bleek wel uit de resultaten van zijn kopmannen. 'Kleine schouderklopjes die je iemand geeft kunnen wonderen verrichten. Olav Kooij en Matthew Brennan bijvoorbeeld die dan zeggen dat ze zonder mij niet zouden staan waar ze nu staan. Dat doet iets met je, hoor.'