Andere vluchters tevreden met ereplek achter Healy, maar Simmons niet: 'Als ik in het wiel had gezeten...'

Het leek een spannende finale te worden, met acht ijzersterke namen in een geweldige kopgroep tijdens de zesde etappe van de Tour de France. Maar Ben Healy degradeerde zijn vluchtgenoten en ging met de zege aan de haal. Achter de Ier van EF Education - EasyPost werd nog gestreden om de ereplekken: wat hadden de overige aanvallers na de race te melden?

Dunbar was vorig jaar nog ploeggenoot van Yates, maar was nu concurrent in de kopgroep voor Jayco-AlUla. 'Het was bruut, we hebben geen moment rust gehad', zucht hij na de finish in het flash interview. 'Het peloton bleef maar gaan, ze wilden ons niet laten gaan. Zelfs toen het peloton kraakte, bleven we vol gas rijden. Het was een ongelofelijk sterke vlucht, en iedereen deed een duit in het zakje.'

De 28-jarige Ier werd vierde, maar zag zijn landgenoot winnen. Hij kwam woorden tekort over de prestatie van Healy. 'Wat een ongelofelijke rit van Ben. Hoe hij 2.30 minuten heeft gepakt, ik heb geen idee. Chapeau naar hem. Hij heeft ons verrast, en toen hij eenmaal 10 tellen had... Iedereen weet wat Ben kan doen, ik dacht dat hij het zo ging doen. Als je het van buitenaf ziet, denk je misschien: waarom gaat niemand met hem mee? Maar je kan niet.'

Natuurlijk is Dunbar ook teleurgesteld dat hij zelf niet won. 'Het is mooi om te vechten om de zege, maar het is altijd teleurstellend wanneer je de kans hebt om een etappe in de Tour te winnen, maar je tekort komt.' Maar het koppie gaat niet hangen, want de Tour is nog lang. 'Ik heb een rustiger dag nodig morgen, maar het is een goed teken. Mijn vorm aan de start was geweldig, hopelijk krijg ik nog ergens een kans in de vlucht.'

Lees verder onder de foto!

Tejada loste met Van der Poel: 'Miste gewoon de benen'

Harold Tejada kon net als Van der Poel niet mee met zijn medevluchters in de finale. De Colombiaan van XDS-Astana werd uiteindelijk zevende, een plekje voor de Nederlander. 'Het was een behoorlijk zware ontsnapping, maar uiteindelijk miste ik gewoon de benen', vertelt hij aan Clarosports. 'We hadden de hele dag hard gereden en met alle moeite die we erin hebben gestoken, ben ik blij met het resultaat.'

Het verloop van de loodzware rit kostte de 28-jarige klimmer uiteindelijk de kop. 'Het was niet makkelijk om de kopgroep te vormen, maar de kopgroep die gevormd werd, was van zeer hoge kwaliteit. De waarheid is dat ik me in de laatste kilometers al een beetje leeg voelde; ik zat op het wiel, probeerde te overleven en een goede positie te bemachtigen', aldus Tejada, die op de Côte de Vaudry samen met Van der Poel moest laten lopen.

Storer zat per ongeluk mee in de ontsnapping

Michael Storer werd knap derde. De Australiër van Tudor baalde dat hij de enige van zijn ploeg in de vlucht was. 'Het was heel moeilijk om een ontsnapping op te zetten', vertelt hij aan Cyclism'Actu. 'Ik denk dat het op 65, 70 kilometer van de finish pas begon, en het was echt teleurstellend dat er niemand van ons meer in zat. Ik had vrij veel vertrouwen in dat het tot het einde kon gaan, en het was niet bepaald mijn terrein. Maar het was cool om in een ontsnapping van de Tour de France te zitten.'

Storer is normaal gesproken van het hooggebergte, maar nu hield hij zijn mannetje in de korte heuvels. 'Het was niet echt de bedoeling, maar ik heb vanochtend gezegd dat ik een vrije rol had, dus ik heb me aangepast aan de situatie in de wedstrijd en zag de kans om mee te gaan. Het is een geweldig resultaat, vooral op dit terrein. Petje af voor Ben Healy, het is indrukwekkend om met twee minuten te winnen van zo'n sterke groep.'

Lees verder onder de foto!

Simmons reed alleen voor eerste plek: 'Mooie mogelijkheid gemist'

Misschien de meest teleurgestelde van het pak was Simmons, die tweede werd. De Amerikaan van Lidl-Trek baalde dat hij Healy liet rijden. 'Als ik in het wiel had gezeten toen hij aanviel, dat zou mooi geweest zijn', aldus Simmons tijdens het uitfietsen bij de bussen. 'Maar hij heeft het goed gespeeld, hij verraste ons een beetje. Ik ging zelf vanuit de tweede groep, met een aanval die in eerste instantie was gepland voor de zege. Maar jammer genoeg zat er nog eentje voor.'

Met die aanval rukte de Amerikaans kampioen zich los van zijn rivalen, al kon Storer nog mee. Samen met de Australiër ging Simmons vergeefs op zoek naar Healy. 'Hij was supersterk', steekt hij de loftrompet op voor zijn vluchtgenoot. Maar hij kon zijn teleurstelling wederom niet verschuilen. 'Dit heuvelachtige terrein is op mijn lijf geschreven. Het was een mooie mogelijkheid die ik heb gemist.'

Lees verder onder de foto!

Simmons maakt furore in 'mooiste trui van het peloton'

Er liggen nog een heleboel kansen voor de besnorde man uit Colorado. Maar mag hij dan wel voor eigen kansen gaan? Jonathan Milan blijft de kopman bij Lidl-Trek, en op het lastiger terrein kan men ook gokken op Mathias Skjelmose en Thibau Nys. 'Het komt allemaal neer op ploegenambitie en voor wie we willen rijden in dit soort ritten. Ik heb mijn bod hier neergelegd, maar we zijn hier nog steeds met Johnny voor de sprints, er komen twee mooie mogelijkheden aan deze week.'

In de nationale kampioenstrui rijden, het maakt de dag wel iets beter voor de 24-jarige Amerikaan. 'Het is geweldig. Ik ben een beetje bevooroordeeld, maar ik denk dat het de mooiste trui van het peloton is. Maar het lijkt erop dat ik mezelf graag pijn doe in de zesde etappe van de Tour de France: dat was ook zo in mijn eerste Tour, toen Wout van Aert me degradeerde tot junior. Maar om nu weer vooraan te zitten en meer te kunnen racen, dat is mooi. Mijn eerste twee Tours was het vooral aanklampen: het is beter om vooraan te lijden dan achteraan.'