Angliru-stunt opent naast UAE ook bij Almeida de ogen in gevecht met Visma en Vingegaard: 'Wachtte op zijn aanval'

João Almeida reed de steilste stroken van de Angliru als eerste op en de 27-jarige Portugees zag tot voorbij de finish niemand zijn voorwiel meer passeerde. De focus op zijn gezicht was angstaanjagend en waar iedereen nog een aanval verwachtte van de meeliftende Jonas Vingegaard, bleef die punch van de rode truidrager uit. Almeida was zodoende sterker dan hij zelf misschien wel had verwacht.

'Dit is een heel speciale zeg, ik kan het nog steeds niet geloven', glunderde Almeida meteen na afloop op de rollers in het flash interview. De kopman was het eindstation van een uitgekiend plan, waarbij UAE Emirates-XRG de controle richting de top van de voorlaatste klim overnam van Visma | Lease a Bike. 'Mijn ploeggenoten waren de sleutel vandaag, zij reden echt een geweldige etappe.'

Jay Vine reed lange tijd een verschroeiend tempo en Felix Großschartner kon zelfs nóg een beetje harder. 'De zesde etappezege in deze Vuelta, het is ongelofelijk', zei de 31-jarige Oostenrijker. 'We geloofden dat João in staat was om Jonas te kloppen en het is heel bizar dat dat is gelukt. We zijn heel trots op hem.'

Lees verder onder de video

UAE Team Emirates-XRG ging all-in voor Almeida

'Ons plan was om de controle te nemen op de voorlaatste klim, ook omdat de entree naar de Angliru best tricky is', legde Großschartner uit. Dat hij Almeida zó zou lanceren, had hij zelf echter ook niet verwacht. 'Gelukkig waren er na mijn beurt niet veel mannen meer over. João heeft hier aangetoond dat hij Vingegaard kan verslaan, dus het worden tien interessante laatste dagen.'

Dat beaamde ook sportief directeur Joxean Matxin bij Eurosport: 'Het plan was om João te ondersteunen vandaag en een hoog tempo te rijden. Het was Almeida-style op de slotklim, gewoon gaan en tempo rijden. Dit is een prestigieuze overwinning op de Angliru, winnen tegen Vingegaard is altijd speciaal. We konden al een paar keer winnen vanuit de vlucht, maar dat was deze niet.'

Lees verder onder de video

Almeida verbaasd over uitblijven aanval Vingegaard

Waar UAE dus sprak van een perfect uitgevoerd plan, daar gaf Almeida aan dat hij toch nog wel iets meer had verwacht van Vingegaard in de absolute slotfase. 'Ik heb vanaf de voet mijn tempo gereden en alles gedaan wat ik kon. Jonas zat constant in mijn wiel', zo analyseerde hij. De Deen kon er echter niet meer overheen.

'De laatste kilometer zat ik echt op de limiet, maar kennelijk zaten we dat allebei, want ik wachtte op zijn aanval en vreesde dat hij me nog ging passeren. Ik kende de finish echter nog goed van twee jaar geleden en nam als eerste de laatste bocht. Dan is het moeilijk om er nog over te komen', aldus Almeida, die sprak van 'de zwaarste klim ter wereld. 'Het was gekkenhuis. Ik ben blij dat het over is.'

Wat nu rest is een gevecht met Vingegaard om eindwinst, toch? De Portugees moet na 13 dagen 46 seconden toegeven op zijn rivaal van Visma | Lease a Bike. 'Natuurlijk hoop ik op eindwinst. Ik moet tijd goedmaken richting Jonas, maar die ziet er tot nu toe fenomenaal uit. Het wordt een zware opgave, maar we zullen nooit opgeven.'