Sepp Kuss vreesde op geliefd terrein dat Visma-ploegmaats hem de nek omdraaiden: 'Het was groots werk'

Teken een klim uit met percentages boven de tien procent en ene Sepp Kuss komt vanzelf bovendrijven. De 30-jarige Amerikaan van Visma | Lease a Bike zat er nog brutaal bij, toen alleen João Almeida, ploegmaat Jonas Vingegaard en Jai Hindley nog vooraan reden op de mythische Angliru. Kuss werd uiteindelijk vierde en kwam daarmee terug de top tien in.

Kuss, die in 2023 natuurlijk de Vuelta nog zo verrassend won, toonde zich deze ronde al vaker bij de betere klimmers. Maar zo goed als dat hij vrijdag was, zo goed hadden we Kuss al even niet meer gezien. 'Ik kijk altijd uit naar deze dag, ook al ben ik ook altijd een beetje bang. Ik houd van deze steile beklimmingen, daar word ik enthousiast van', lachte hij na afloop.

Na een onderonsje met de verslagen Vingegaard concludeerde Kuss dat Visma | Lease a Bike er alles aan had gedaan om de kopman te laten winnen. 'Gelukkig had ik prima benen, al reden Dylan en Wilco zo’n ongelofelijk tempo in de eerste drie uur, dat ik me afvroeg of ik dit ging overleven', doelde hij op het beulswerk van Van Baarle en Kelderman in deel 1 van de rit.

Ook Tom Pidcock had al aangegeven dat Van Baarle het peloton pijn deed, waardoor de Angliru misschien wel nog meer dan verwacht een man-tegen-man-gevecht werd. 'Het was groots werk, alvorens het tempo in de finale nog hoger lag. Jonas zag er goed uit', zag Kuss, ondanks dat de Deen in zijn rode trui niet kon winnen.

Lees verder onder de video

Visma | Lease a Bike ziet Jai Hindley opstormen in de Vuelta

Dat de strijd om de eindzege in de Vuelta een tweestrijd tussen Vingegaard en Almeida lijkt te worden, is na de Angliru weer een stukje realistischer. Daar achter zit het allemaal dichtbij elkaar. Zo zakte Matteo Jorgenson namens Visma uit de top tien, maar steeg Kuss door zijn vierde plaats juist naar die tiende stek. Zijn achterstand op de derde plek van Pidcock is ruim drie minuten.

Naast Kuss was Jai Hindley de man van de dag voor het klassement. De Australiër van Red Bull-BORA-hansgrohe werd derde en steeg zo naar plek vier in de rangschikking. Lange tijd kon Kuss, toen het tweetal was gelost bij Almeida en Vingegaard, gelijke tred houden met de Giro-winnaar van 2022. 'Hij heeft me niet verbaasd, Hindley is een geweldige renner, helemaal op beklimmingen zoals deze.'

'Het was een eer om in zijn wiel te zitten', lachte Kuss, die beseft dat hij naast Vingegaard ook een mooie kans heeft om zelf nog een leuk klassement te rijden. 'Ook mijn klassement ziet er beter uit. Ik verloor vrijwel iedere dag een minuut in de eerste week, maar nu komen de steilere beklimmingen eraan in deze Vuelta.'