Armstrong (én Contador) leggen uit waarom onverslaanbare Pogacar risico loopt tegen Vingegaard: 'Dat is mentaal voordeel'

Monument nummer negen, en de derde overwinning in Luik-Bastenaken-Luik. Tadej Pogacar bewees weer van een andere planeet te komen op zondag. Lance Armstrong en Johan Bruyneel steken al het hele voorjaar de loftrompet op voor de Sloveen, maar ze buigen zich in hun podcast THEMOVE ook over de komende zomer, waar Pogacar de strijd weer aan zal gaan met Jonas Vingegaard in de Tour de France.

Armstrong ziet dat het wielrennen door een select groepje onsterfelijken wordt gedomineerd. Van de laatste 24 grote klassiekers zijn er namelijk 21 gewonnen door Pogacar, Mathieu van der Poel en Remco Evenepoel. 'De uitzonderingen zijn Mohoric en Philipsen in Milano-Sanremo, en Van Baarle in Parijs-Roubaix. Verder hebben deze drie alle grote klassiekers naar zich toe getrokken.'

Maar de wereldkampioen steekt er toch met kop en schouders bovenuit. 'Het is niet alleen de frequentie waarmee hij wint. Het is hoe hij wint. Pogacar laat niemand anders een kans, hij wacht niet meer af, hij doet gewoon zijn ding. Je kunt het vergelijken met de marathon van Londen: stel je voor dat iemand daar wint met een minuut voorsprong. Of het Augusta Masters in golf winnen met 15 slagen voorsprong. Zulke dominantie zie je normaal gesproken niet op het allerhoogste niveau. En Pogacar doet dat, keer op keer.'

Lees verder onder de foto!

'We zagen een andere Pogacar', na verlies in Amstel Gold Race

'Wat Pogacar doet, is in veel opzichten unieker dan in andere sporten. Hij is wereldkampioen, staat nummer één op de wereldranglijst, en wint overal: op elk terrein, in elke wedstrijd. Dat zie je zelden. In Luik was hij vooraf de grote favoriet. Sommige mensen dachten dat Remco Evenepoel hem kon uitdagen, omdat hij hem in de Amstel Gold Race had kunnen volgen. Maar we zagen een andere Pogacar, een volledig herstelde versie na zijn zware Vlaamse voorjaar.'

Bruyneel sluit zich aan bij de woorden van zijn voormalige pupil, maar hij stipt ook het pientere koppie van de Sloveen aan. Wanneer het moet, is Pogacar bij de les. 'Hij hoorde over de radio dat Evenepoel achterop raakte en besloot meteen te anticiperen. Dat is niet alleen kracht, dat is ook koelbloedige slimheid. Hoe frustrerend moet het zijn voor de rest van het peloton om te weten dat een Pogacar in topvorm simpelweg onverslaanbaar is?'

Lees verder onder de foto!

Alleen Vingegaard maakt kans tegen Pogacar: 'Dat is een mentaal voordeel'

De enige plek waar Pogacar dit jaar realistisch gezien verslagen kan worden, is de Tour de France. Vingegaard gaat voor zijn derde Tourzege, en Bruyneel ziet hen met een (relatief) mooie kans. 'Jonas en Visma moeten geloven in hun eigen plan. Vergeet niet, hij is hard gevallen en heeft zijn pols bezeerd. Maar het is niet zo erg als vorig jaar. Toen zat hij op dit moment nog in het ziekenhuis, nu is hij volop aan het trainen.'

Pogacar heeft een heel zwaar voorjaar achter de rug, terwijl Vingegaard en Visma | Lease a Bike het vizier op de Tour de France gericht houden. 'Ze moeten de focus houden op dat ene doel, en daar pieken. Dat is een mentaal voordeel. Maar hij heeft nog geen zwaktes getoond. Vorig jaar was hij extreem dominant, maar hij is dit jaar op een nog hoger niveau, in de lente in ieder geval. En zijn team is heel sterk, wat we niet over Visma kunnen zeggen.'

Alberto Contador ziet vooral in het zware voorjaar van Pogacar een grote kans voor Vingegaard in juli. 'Ik ben ervan overtuigd dat de voorbereiding van Tadej, met bijna twee maanden aan wedstrijden, niet de beste voorbereiding is voor de Tour', aldus de Spaanse oud-renner bij Eurosport. 'Ik denk dat mensen hem daarom ook van binnen de ploeg hebben verteld na de Amstel: Tadej, je hoeft niet van kilometer 70 of 80 te beginnen. We moeten efficiënt zijn en onze inspanningen beperken.'

Lees verder onder de foto!

Kan Evenepoel richting Pogacar? 'Op dit moment is mijn antwoord nee'

Terug naar Luik, want er was nog een belangrijk onderwerp van gesprek: de gefaalde koers van Evenepoel. 'Hij was de andere grote favoriet, en ook een tweevoudig winnaar. Hij had een complete offday. Dit is niet zijn niveau', zag Bruyneel. 'Hij zat ver achterop bij het begin van La Redoute, maar dat was niet positionering. Hij zei dat hij het laatste uur helemaal op was, maar hij kwam niet met excuses. Hij is net terug na een lange periode inactiviteit. Dan ga je ups en downs hebben. Hij gaat terugvechten, maar het is wel een teleurstelling. Ook voor het team.'

Soudal Quick-Step zit op dit soort momenten met de handen in het haar, stelt Bruyneel. 'Ze hebben de ploeg omgevormd van een team voor de kasseien naar een team rond Remco', legt hij uit. 'Ze hebben hem goed omringd tijdens de koers, maar als je leider niet goed is, kan je er weinig aan doen. Maar kan hij richting het niveau van Pogacar? Op dit moment is mijn antwoord nee.'