Armstrong en Wiggins zien 'smerige' eerste week als groot gevaar: 'Ze zullen hun leven riskeren om een rit te winnen'

De Tour de France is inmiddels onderweg, maar de spectaculaire eerste week zal de gesprekken nog lang bezighouden. Het wordt chaos, met lastige heuvelritten en klassieke sprintfinales in bochtige steden. Ook Lance Armstrong en Bradley Wiggins houden zich ermee bezig. in de podcast THEMOVE spreken de voormalig renners hun gedachten uit over de komende dagen.

Wiggins ziet dat de vlakke etappes en de heuvelritten voor veel problemen kunnen zorgen. 'Het wordt een smerige eerste week, het gaat voor iedereen taai worden', zo valt de Brit met de deur in huis. 'We zullen renners in het algemeen klassement tijd zien verliezen vanwege breuken in het peloton, de wind, of de regen als die komt. Dan is er ook nog de tijdrit in etappe 5, die gaat ervoor zorgen dat men altijd vooraan wil blijven zodat ze die gele trui kunnen dragen. We verwachten vooral Remco (Evenepoel, red.), daar.'

Armstrong is het eens met zijn maat. De Amerikaan heeft ook de nodige ervaring gehad met de nervositeit van week 1, die hij meestal goed doorkwam. Maar ook hij weet dat een ongeluk in een klein hoekje zit. 'Het is een week waar je heel veel kan verliezen maar niet heel veel kan winnen', aldus de Texaan, die het showonderdeel van de wedstrijd begrijpt. 'Het is geweldig voor de toeschouwers want er kan heel veel gebeuren, maar het zal heel nerveus worden.'

Lees verder onder de foto!

'Sommigen zullen hun leven riskeren om een rit te winnen'

George Hincapie, voormalig meesterknecht van zijn landgenoot, ziet dat een trend wordt doorbroken met de huidige opzet. 'De afgelopen jaren hadden de klassementsmannen al vroeg een paar lastige ritten, maar nu zullen ze veel nerveuzer zijn omdat ze denken aan pech met alle wind, regen en andere factoren', aldus Hincapie. In 2023 won Adam Yates de lastige eerste rit, terwijl vorig jaar Romain Bardet zijn slag sloeg in de openingsetappe.

Nu zullen het niet zozeer de klimmers zijn, maar de sprinters en de puncheurs die voor de zege gaan. Daar zijn er heel veel van, en dus wordt het chaotisch. 'Sommigen zullen hun leven riskeren om een rit te winnen of in de vlucht te zitten. Iedereen kan het tot de finish halen, maar alles kan stuk door valpartijen. Van alles kan gebeuren, dus er gaat veel actie zijn. Als ik een van de klassementsmannen was, zou ik heel zenuwachtig zijn.'

Lees verder onder de foto!

Bruyneel ziet controle toenemen, en vluchtkansen afnemen

Johan Bruyneel stemt in. 'We gaan terug naar een meer klassieke Tour, met de eerste 10 dagen zonder echt lastige ritten. Dit is anders. Op het gebied van stress zal het gigantisch zijn. De sprinters hebben veel mogelijkheden. Ik denk ook dat er ideale dagen voor de vlucht zijn, dus we zullen zien wat de sprintersploegen daar gaan doen. Dit is de Tour: iedere mogelijkheid die je hebt, moet je proberen te pakken.'

Door de toenemende controle gaan we dus minder vluchten zien, en daarom ook meer strijd om de vluchtkansen, aldus de Belg. 'We zien steeds minder ontsnappingen. Het zit vol mogelijkheden voor de beste sprinters ter wereld. Het feit dat we de tijdrit in rit 5 hebben, zal ons de eerste clashes in het algemeen klassement geven.'

De rit tegen de klok rondom Caen zal al voor flink wat verschillen zorgen. Bruyneel ziet zijn landgenoot Remco Evenepoel als favoriet, net als Wiggins. Mannen als Filippo Ganna of Tadej Pogacar zullen normaliter het onderspit delven. 'Er zullen geen verrassingen zijn. Het is 33 kilometer vlak, voor de specialisten. Remco zal waarschijnlijk winnen, ik zie hem daar in het geel. Vanaf daar, als hij het geel heeft, zal hij hem proberen te verdedigen tot rit 12.'