Armstrong schiet maatje Wiggins weer te hulp: Brit naar Amerikaanse rehabilitatiekliniek, Texaan betaalt alles

Bradley Wiggins is na het einde van zijn professionele loopbaan heel open geweest over zijn mentale worstelingen. Verhalen over (seksueel) misbruik, drank en drugs tekende zijn meest lastige jaren, maar mede dankzij een vriendschap met Lance Armstrong kwam de Tourwinnaar van 2012 er weer bovenop. Nog altijd steekt de Texaan een helpende hand uit naar de Brit.

Wiggins zat de laatste jaren in een diepe put. Zo verloor hij zijn plek als analist, en kwam hij in een slechte financiële situatie te zitten: hij kwam zelfs even zonder huis te zitten, en keek tegen een schuld op van 2,5 miljoen euro. Het bracht hem op een verkeerd pad, waar misbruik van drank en drugs de hoofdrol vertolkte. 'Ik werd een functionerende verslaafde', vertelde hij toen.

De drugsproblemen zijn al jaren onderdeel van het leven van de Olympisch kampioen. Zo herinnerde hij zich hij vaak genoeg cocaïne van zijn Olympische gouden plak snoof. 'Ik werd vaak woedend, sloopte mijn trofee voor Sportpersoonlijkheid van het jaar, en mijn medaille voor ridderschap. Voor de ogen van mijn kinderen. Geen wonder dat ze me in rehabilitatie wilden hebben.'

Wiggins was het fietsen en het leven helemaal beu. Maar Armstrong bood hem steun, en dat hielp hem de goede kant op. 'Hij is de afgelopen 12 maanden een van mijn grootste supporters geweest. Hij heeft me geïnspireerd om te stoppen met drinken, dat soort dingen, en ervoor te zorgen dat ik mijn leven weer op de rails zou krijgen. Hij is een geschenk uit de hemel geweest.'

Nog altijd heeft Wiggins moeite om op het goede pad te blijven, en nog altijd is de Amerikaanse ster er om hem daarbij te helpen. Tegenover de Daily Mail vertelt hij dat hij naar een van de beste rehabilitatieklinieken in de Verenigde Staten zal gaan. En Armstrong neemt de rekening voor zich. 'Ik zal vrijdag naar Amerika vliegen', vertelt de Brit.

Bij de rehabilitatiekliniek zal de focus vooral liggen op het verwerken van de trauma's in het leven van Wiggins. Als jonge renner werd hij misbruikt door een coach. Dat heeft een blijvende impact gehad op het leven en de loopbaan van de Britse legende, die daar nu in de Verenigde Staten verder aan zal werken.