Ullrich en Wiggins kregen leven weer op de rails dankzij Lance Armstrong: 'Een geschenk uit de hemel geweest'

Lance Armstrong blijft een van de meest besproken wielrenners ter wereld. De Amerikaan is voor de meeste wielerfans een schoolvoorbeeld geworden van bedriegers en leugenaars, maar nog altijd kent de voormalig zevenvoudig Tourwinnaar veel supporters. Onder zijn grootste vrienden kan hij inmiddels Bradley Wiggins en Jan Ullrich scharen. De twee ex-renners hebben in hun zwartste dagen veel gehad aan de steun van de Texaan.

Tijdens hun carrière waren Armstrong en Ullrich elkaars grootste rivalen. De Duitser werd liefst drie keer tweede in de Tour de France achter de man van US Postal Services. 'We waren vroeger concurrenten, met respect voor elkaar', ziet de Duitser dan ook tegenover VTM Nieuws. 'Maar we weten allemaal wat er daarna is gebeurd. Ik denk dat dat ons bij elkaar heeft gebracht. Ik had mijn persoonlijke levensproblemen, en Lance heeft me heel erg geholpen in die fase. Ik ben ook verschillende keren in de VS geweest. We bezochten elkaar en wisselden ideeën uit en er ontstond een goede vriendschap.'

Er waren dagen dat het helemaal verkeerd ging voor de Tourwinnaar van 1997, maar hij wist mede dankzij Armstrong het tij te keren. 'Als je grote problemen hebt, en ik had echt zware problemen, was het voor mij een teken dat iemand die vroeger mijn grootste concurrent was, nu bij me langs kwam. Hij was geïnteresseerd in Jan Ullrich als persoon. Dat was voor mij een hele grote motivatie, zodat ik weer uit mijn vicieuze cirkel ben gekomen en dat allemaal heb overwonnen.' Ullrich organiseerde op 17 en 18 mei het allereerste Jan Ullrich Cycling Festival in het Zwarte Woud, en Armstrong was erbij.

Lees verder onder de foto!

Wiggins terug op de goede weg: 'Ik fiets weer elke dag'

Ook Bradley Wiggins was aanwezig. De Britse Tourwinnaar van 2012 kende net als Ullrich grote problemen na zijn loopbaan. Financiële kwesties, maar ook drank- en drugsgebruik zorgden voor een zwarte bladzijde in het leven van de meervoudig Olympisch kampioen. Maar Armstrong bood hem een helpende hand. 'Hij is de afgelopen 12 maanden een van mijn grootste supporters geweest. Hij heeft me geïnspireerd om te stoppen met drinken, dat soort dingen, en ervoor te zorgen dat ik mijn leven weer op de rails zou krijgen. Hij is een geschenk uit de hemel geweest.'

Eerder vertelde Wiggins over zijn cocaïneverslaving die hem tijdens zijn loopbaan al bezighield. 'Er waren dagen dat mijn zoon dacht dat hij me dood zou vinden in de ochtend', stelde hij openhartig. Maar niet alleen cocaïne was het probleem. 'Het is de combinatie. Ik rookte van alles: de ene drug leidt tot de andere. Het wordt een levensstijl. Nu fiets ik weer elke dag, zoals in de tijd dat ik professioneel was. Het is goed.'