Ayuso denkt aan podium, Soler strandt op derde plek: 'Carapaz was te sterk'

De 19-jarige Juan Ayuso blijft zijn uitstekende Vuelta a España voortzetten. In de bergrit naar Peñas Blancas finishte Juan Ayuso in dezelfde tijd als rode trui Remco Evenepoel, Enric Mas en Primoz Roglic. ‘Ik kan nu langzaam aan het podium denken.’

‘Ik heb het beste eruit gehaald, dat weet ik zeker’, vertelt Ayuso na afloop aan onder andere Discovery+. De renner van UAE Team Emirates had hoge verwachtingen van de bergetappe. ‘Ik wist dat het een lange klim zou zijn. Ik hoopte dat, wanneer het echt hard zou gaan, ik met de beste vijf over zou blijven.’ Ayuso dacht zelfs aan meer. ‘Ik had daarna nog graag aangevallen, maar dat ging gewoon niet. Mede door de vele veranderingen in ritme was dat lastig, maar desondanks ben ik zeer tevreden.’

Ayuso staat vijfde in de algemene rangschikking, maar pakte donderdag vijftien seconden terug op landgenoot Carlos Rodríguez (vierde in klassement), die in de slotkilometer het elitegroepje van klassementsrenners moest laten gaan. Ayuso – die op 4.53 minuten staat van Evenepoel – moet nu nog 47 seconden goedmaken op Rodríguez. De stap naar het podium is een stuk groter met 1.50 minuut richting de derde Spanjaard in de top vijf Mas.

Namens UAE Team Emirates zaten Marc Soler en Jan Polanc in de kopgroep tijdens de twaalfde etappe. Soler moest op de slotklim vrij vroeg lossen, maar wist zich toch nog op te werken naar de derde plek, vlak voor zijn ploegmaat Polanc. ‘Ik ben blij met mijn conditie, maar teleurgesteld dat ik niet nog een keer kon winnen’, aldus Soler op de ploegsite. De Spanjaard won eerder de vijfde etappe vanuit de ontsnapping.

Donderdag stuitte hij echter op twee sterkere renners. Niet alleen ritwinnaar Carapaz ging Soler in de uitslag voor, ook Wilco Kelderman. ‘Carapaz was gewoonweg te sterk vandaag’, vervolgt de Spaanse renner, die zijn land- en ploeggenoot Ayuso goede zaken zag doen. ‘We hebben een heel goed team hier, waarvan Ayuso en João Almeida ambities hebben voor het klassement. We kijken uit naar het tweede deel van de koers.’