Back-ups Van Aert en Van der Poel steunen hun kopman, maar dromen zelf ook van de overwinning in de Heilige Week

Alle ogen zijn komend voorjaar gericht op Tadej Pogacar, Mathieu van der Poel en Wout van Aert. De drie tenoren gaan met elkaar de strijd aan in de Ronde van Vlaanderen, en Van Aert en Van der Poel treffen elkaar ook nog één week later in Parijs-Roubaix. Maar bij Visma | Lease a Bike en Alpecin-Deceuninck zijn er ook nog andere renners die, naast het ondersteunen van hun kopman, ook op eigen succes hopen.

Het voorjaar van Christophe Laporte liep vorig jaar volledig in de soep. Door ziekteperikelen speelde hij geen hoofdrol in de klassiekers, maar de Fransman hoopt dit jaar weer op zijn best te zijn. 'Ik heb vorig jaar bijna geen kasseiklassiekers gereden. Enkel de Omloop en Parijs-Roubaix. Maar ik was niet goed voorbereid op De Hel,' vertelt een zuchtende Laporte aan Sporza.

Dat de renner van Visma | Lease a Bike baalt van zijn voorjaar, is volledig te begrijpen, aangezien hij in 2023 Gent-Wevelgem en Dwars door Vlaanderen won. 'Mijn eerste doel is dan ook om dit voorjaar 100 procent gezond te blijven, zodat ik mijn capaciteiten optimaal kan benutten. Dit voorjaar wil ik nóg beter zijn dan twee jaar geleden. Ik hoop opnieuw een klassieker te winnen. Daar heb ik me deze winter voor klaargestoomd.'

Maar Laporte zal, naast zijn eigen doelstellingen, ook Van Aert helpen in het najagen van zijn droom. 'In de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix zal ik Wout ondersteunen. Hij is nog altijd onze leider in die twee kasseimonumenten. Als ploeg hebben we in deze twee monumenten een ijzersterk collectief en daar moeten we gebruik van maken.'

Maar ondanks het feit dat Van Aert de kopman is, blijft de oud-Europees kampioen dromen. 'Ik zou de Hel van het Noorden ooit eens willen winnen, maar ik weet dat ik Wout en Mathieu niet kan volgen, dus als ik iets moet doen, is het wel om een beetje voorsprong op ze te nemen. Toch ben ik ook heel gelukkig als ik Wout aan de zege kan helpen in Roubaix, dat zou me heel veel deugd doen.'

Maar als Van Aert De Hel of De Hoogmis wil winnen, moet hij sowieso afrekenen met Van der Poel, die ondersteuning krijgt van Kaden Groves. 'Met Mathieu en Jasper hebben we twee renners die het in Roubaix ver kunnen schoppen. Ik zal in deze wedstrijd ook alles doen om hen naar de overwinning te helpen.'

'Maar ik zal ook zelf kansen krijgen. In Dwars door Vlaanderen zijn Mathieu en Jasper er niet bij, en start ik als kopman van de ploeg,' gaat de Australiër verder, die Dwars door Vlaanderen met rood in zijn agenda heeft omcirkeld. 'In het verleden draaide het daar vaak uit op een uitgedunde sprint. De manier van koersen verandert natuurlijk elk jaar, maar die wedstrijd zou me wel moeten liggen.'

Naast Dwars door Vlaanderen, de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix maakt de renner ook zijn opwachting in Milaan-Sanremo, de Brabantse Pijl en de Amstel Gold Race, met uiteindelijk één groot doel. 'Ik wil vooral ervaring opdoen om in de komende jaren zelf kopman te kunnen zijn in een grote klassieker.'