Bakelants gaat niet mee met 'lastig seizoen' Van Aert: 'Auteur van één van dé wielermomenten van het jaar'

Na een lang maar kort lijkend wielerjaar kan de balans weer opgemaakt worden. In België kijkt men terug op een bewogen seizoen: neem de mislukte Tour de France van Remco Evenepoel en het zware voorjaar van Wout van Aert, maar ook de wereldtitel van De Kogel van Schepdaal en de 16 zeges van Tim Merlier. Jan Bakelants werpt zijn blik op zijn landgenoten en beoordeelt het Belgische wielerjaar.

Natuurlijk moet eerst Evenepoel benoemd worden. De kopman van Soudal Quick-Step won 8 keer, waaronder zeges op het WK, het EK en in de Tour de France. 'En we moeten eerlijk zijn: zonder dat ongeval op training in december ‘24 en de daarmee gepaard gaande revalidatie zou Remco sowieso dit seizoen een hoger rendement hebben gehaald', stelt Bakelants in Het Laatste Nieuws.

'En zeker in het voorjaar, in koersen waar Pogacar niet aan de start verscheen genre Parijs-Nice of Tirreno-Adriatico, Baskenland, Catalonië, zou dat geleid hebben tot een hoger aantal zeges. Knap dus wat hij in dat half jaar alsnog klaarspeelde. Daar moeten ook zijn wereld- en Europese titels en ereplaatsen worden bijgerekend, omdat die van hetzelfde kaliber zijn.'

Lees verder onder de foto!

Van Aert met een slecht seizoen? Bakelants countert

Over Van Aert is Bakelants erg lovend. De Belg van Visma | Lease a Bike kende een lastig voorjaar, zonder overwinningen. Maar de schamele oogst van twee zeges in totaal vertekent nogal. 'Je hebt namelijk zeges en zeges. Marketingtechnisch is een zondagoverwinning in een grote ronde altijd meer waard dan eentje op pakweg dinsdag of donderdag.'

En wat voor zeges waren het: Na ereplaatsen in de Ronde van Vlaanderen, Parijs-Roubaix ging de 31-jarige Vlaming naar de Giro d'Italia, waar hij na een week droog stond. Op de dag voor de rustdag schoot hij echter raak met de schitterende zege in Siena. In de Tour de France pakte hij uit door Tadej Pogacar te lossen op Montmartre en te winnen op de Champs-Elysées.

'Triomfen voor het collectieve geheugen, waar hij over dertig jaar nóg zal worden op aangesproken', weet Bakelants. 'Vooral die laatste was fantastisch. Wout was de auteur van één van dé wielermomenten van het jaar. Na zeker niet zijn makkelijkste Ronde van Frankrijk, waarin initieel veel mislukte. Het gaf nogmaals blijk van zijn uitzonderlijke mentale veerkracht.'

Lees verder onder de foto!

Bakelants benoemt verrassing van het seizoen: 'Zit op het goeie pad'

Evenepoel, Van Aert... Van hen is succes enigszins verwacht. Maar Bakelants benoemt Ilan Van Wilder als dé verrassing van het jaar. 'Dat brons op het WK tijdrijden in Kigali was voor hem zo’n beetje de kers op de taart. Want op momenten dat hij zich niet moest uitsloven voor Evenepoel reed hij, onder de radar, toch drie keer top tien in een kleinere WorldTour-rittenkoers.'

Kopman Evenepoel verruilt Soudal Quick-Step volgend jaar voor Red Bull-BORA-hansgrohe, en daardoor krijgt Van Wilder meer ruimte om voor eigen kans te koersen. 'Volgend jaar valt dat knechtenjuk van hem af en wordt hij één van de meest interessante figuren om te volgen. Zijn resultaten bewijzen alvast dat hij op het goeie pad zit. We gaan nog verschieten van wat Ilan allemaal kan.'