Grote schuld en verbroken beloftes: fusie Intermarché en Lotto zorgt voor spanning, een week voor de deadline

Het is een slecht bewaard geheim, en het borrelt al maanden: Lotto en Intermarché-Wanty zullen volgend jaar samengaan. Officieel is het nog niet, maar alles wijst erop dat de twee Belgische ploegen in 2026 gaan fuseren. Dat brengt complicaties met zich mee: wie van de renners en staf zullen nog deel uitmaken van de ploeg? Daar lijkt bonje over te zijn. Ook lijkt een flinke schuld voor onrust te zorgen, een week voor de deadline.

Zowel Lotto als Intermarché-Wanty hebben het heel moeilijk om zich staande te houden in het WorldTour-geweld. Ook al zijn de prestaties nog degelijk, vooral financieel is het extra lastig om de andere ploegen bij te benen. Met een fusie hoopt men zo weer de aansluiting met de (sub)top te maken. Maar dat moet dan wel wat kosten.

Flink wat renners zullen moeten vertrekken, maar ook stafleden zullen afscheid moeten nemen. Zo besloot Stéphane Heulot, CEO van Lotto, al op te stappen bij de ploeg. Jean-François Bourlart, CEO van Intermarché-Wanty, zal die taken op zich nemen als de twee teams samenvoegen. Het betekent een einde aan 3 jaar onder leiding van de Belg.

Maar wie mag blijven, wie moet vertrekken? Jannie Haek, CEO van de Nationale Loterij en dus hoofdsponsor van Lotto, had volgens Het Nieuwsblad beloofd dat het personeel van die formatie zich geen zorgen hoefde te maken. Bij die ploeg werd gewerkt met vaste contracten, en bij Intermarché-Wanty vrijwel niet. Goed nieuws dus voor de staf in dienst van onder meer Arnaud De Lie.

Lees verder onder de foto!

Lotto de pineut van fusie: stafleden moeten vertrekken

Tenminste, dat zou je denken. Want verschillende mecaniciens, en ook hoofdarts Milan Holvoet, hebben te horen gekregen dat ze kunnen vertrekken. Het zijn allemaal stafleden die al lang in dienst waren van de ploeg, maar dat mag allemaal niet baten. De belofte van Haek wordt niet gehonoreerd, allemaal om de ploeg goedkoper te maken.

Nu Bourlart de taak als CEO op zich zal nemen van de gefuseerde ploeg, lijkt dat de stafleden van Intermarché-Wanty een streepje voor hebben. Wat de samensmelting verder gaat betekenen, moet nog blijken: de ploegen maakten tijdens de Tour de France bekend een intentieverklaring te hebben getekend, maar de officiële aankondiging zal later komen.

Lees verder onder de foto!

Grote schuld brengt onrust week voor deadline

Die aankondiging zal snel moeten komen, want over een week verloopt de deadline. Juist in het laatste stadium lijkt de samensmelting stroef te lopen. Volgens Het Laatste Nieuws heeft dat meerdere oorzaken, met op de eerste plaats een flinke schuld. Intermarché-Wanty zou 2,5 miljoen euro in het rood staan. Dat is 15% van het volledige jaarbudget.

Bij de ploeg van Bourlart werd verwacht dat Lotto daarbij zou helpen, maar de Nationale Loterij ziet dat als de eigen schuld van de ploeg van onder meer Biniam Girmay: die moesten hun eigen troep opruimen. Uiteindelijk is men tot een compromis gekomen, getuige het afscheid van de medewerkers bij Lotto. Intermarché is dan weer begonnen met het verkopen van materieel.

Zo worden de ploegauto's en -bussen verkocht. Dat is een klein offer vergeleken met de menselijke slachtoffers aan de kant van Lotto. Dat heeft gezorgd dat er een ijzige sfeer heerst bij de ProTour-ploeg, een week voor de deadline. Ook al was CEO Heulot niet de meest geliefde persoon, nu voelt men zich helemaal in de steek gelaten.