Mogelijk zonder Girmay, maar Lefevere juicht fusie Lotto en Intermarché toe: 'Best hoopvol gestemd'

Twee Belgische profploegen lijken de handen in een te gaan slaan. Lotto en Intermarché-Wanty onderhandelen namelijk over een fusering, zo meldt Sporza. Beide ploegen zijn op zoek naar geldschieters, maar dat zou zomaar ten koste kunnen gaan van de plek van een aantal renners. Wielerlegende Patrick Lefevere zou een fusie desondanks toejuichen.

De fusie tussen Lotto en Intermarché-Wanty zou dus geen samenwerking uit luxe zijn. Lotto, sinds 2023 pro-continentaal, is al langere tijd bezig om extra budget aan het team toe te voegen. De ploeg van onder meer Arnaud De Lie lijkt op weg naar een WorldTour-licentie, gezien de huidige stand op de UCI-ranking. Ook de Waalse ploeg Intermarché-Wanty, met de Nederlander Aike Visbeek aan het roer als sportief manager, is zoekende naar extra budget.

Volgens bronnen van Sporza zou er een intentieverklaring tussen beide ploegen op papier staan. 'Verdere gesprekken moeten nu uitwijzen hoe de samenwerking geconcretiseerd zal worden', valt te lezen. Tijdens de Tour-uitzending van het Belgische medium ging analist en voormalig-ploegleider José de Cauwer in op het nieuws, welke de 75-jarige zelf wereldkundig maakte. 'Beide ploegen zitten met financiële zorgen en hebben geld nodig om WorldTour-waardig en leefbaar te zijn. Ze hebben elkaar gevonden en zullen dit nu verder uitspitten.'

Lees verder onder de foto!

Details en invulling van fusie Lotto en Intermarché-Wanty moeten nog besproken worden

Een fusering tussen beide ploegen zal niet een-twee-drie geregeld zijn. Zo hebben beide ploegen al tegen de dertig coureurs in dienst, waardoor niet alle renners de samensmelting zullen meemaken. Ook hebben beide teams een opleidingsploeg, en Lotto een vrouwenformatie. 'Er moet nog heel veel uitgeklaard worden. Denk aan de fietsenmerken, de service course etc.', aldus De Cauwer. 'In dit peloton moet je nog meer dan vroeger voldoen aan ongelofelijke eisen. Er komt zoveel bij kijken qua omkadering. Die kost bijna meer dan de wielerploeg zelf.'

'Neen, ik zou dit geen bom noemen. Oké, er zullen renners misschien slachtoffer zijn. Dat is heel jammer, maar er is de wet van vraag en aanbod', zei José verder. Ook Sep Vanmarcke ziet geen slechte ontwikkeling bij een eventuele fusering. 'Als de koers hierdoor geholpen wordt en als een ploeg kan blijven bestaan, dan is het top. Maar er verdwijnt wel een Belgische topploeg, terwijl ook Flanders-Baloise moet vechten voor sponsors. België is een klein wielerland waarbij iedereen in dezelfde vijver naar sponsors vist. Tenzij je mondiaal zou gaan, maar dan ben je niet meer typisch Belgisch.'

Lees verder onder de foto!

'Plausibel dat Biniam Girmay de weg richting de uitgang neemt'

Voor renners zou het echter minder goed nieuws kunnen betekenen, daar elke ploeg maximaal dertig renners onder contract mag hebben staan. 'Dat de fusieploeg een samenstelling wordt van het beste van de twee kernen, is verre van zeker', meldde HLN. 'Renners, wiens ploeg overgenomen wordt, hebben volgens het UCI-reglement de optie die ploeg te verlaten. In het geval van Intermarché-Wanty is het plausibel dat Biniam Girmay die weg richting de uitgang neemt. Hij wordt nu al geciteerd bij Astana.'

Daarnaast lijkt er ook een einde te komen aan de ploeg Arkéa-B&B Hotels, waardoor er ook daar heel wat renners vrijkomen. Lefevere zei in zijn zaterdag-column in Het Nieuwsblad: 'Wat Lotto-Intermarché betreft, ben ik best hoopvol gestemd. Ik zie enigszins gelijkwaardige partners. Als ik alle verhalen mag geloven, zal Lotto eerste naamsponsor blijven, maar krijgt de nieuwe ploeg met Jean-François Bourlart wel de CEO van aan de overkant. Daar spreekt al een zeker evenwicht uit.'

'Het nieuw op te richten team zal sowieso ook een opleidings- en een vrouwenploeg hebben, wat extra ruimte geeft om te schuiven met personeel. Intermarché zou op dit moment veel freelancecontracten hebben, wat de flexibiliteit ook ten goede komt', schreef PatLef.