Bennett niet overrompeld door niveau Roglic en Vingegaard: 'Heb zoveel vertrouwen in Pogacar'

Het imponerende optreden van Jumbo-Visma in de Dauphiné heeft het vertrouwen van George Bennett niet aan het wankelen gebracht. ‘Ze zijn heel, heel sterk, met name Primoz en Jonas, die een superniveau hebben, maar ik heb zoveel vertrouwen in Pogacar.’

Bennett zat eerste rij toen Jumbo-Visma op de slotklim in de slotrit van het Critérium du Dauphiné het gaspedaal indrukte. Vooral Steven Kruijswijk maakte indruk door de groep dermate te decimeren dat er nog zo’n vijf renners in zijn wiel zaten. Bennett – die in de etappe deel uitmaakte van de kopgroep – zag de machtsontplooiing, totdat hij er zelf ook werd afgereden. Uiteindelijk kwamen Vingegaard en Roglic hand in hand over de finish.

Bennett rijdt sinds dit jaar voor UAE Team Emirates, de ploeg van Tadej Pogacar en zodoende de grote concurrent van Jumbo-Visma, waarvoor hij de voorbije zeven jaar uitkwam. In gesprek met Cyclingnews zegt Bennett verre van overrompeld te zijn door de prestatie van zijn vorige ploeg in de Dauphiné. De Nieuw-Zeelander weet immers maar al te goed dat Jumbo-Visma in de voorbije jaren ook indruk maakte in de voorbereidingskoersen. ‘Ik was er bij in de Tour de l’Ain in 2020. Ik was toen één van de mannen die op kop tempo maakte. Ze domineerden dat jaar elke koers voorafgaand aan de Tour en ze wonnen niet’, benadrukt Bennett.

De eindwinst ging toen naar Bennett’s huidige kopman Pogacar, die zelf een geweldige slottijdrit reed, maar ook het geluk had dat Roglic erg tegenviel in een discipline waarin hij doorgaans uitblinkt. Hoe goed de Jumbo-Visma -kopmannen ook reden recent, het kan geen deuk in het bastion aan vertrouwen slaan dat Bennett in Pogacar heeft. ‘Ze zijn heel, heel sterk, met name Primoz en Jonas, die een superniveau hebben, maar ik heb zoveel vertrouwen in Pogacar. Niet alleen hem trouwens, maar ook de jongens om hem heen. Mcnulty, Soler, Hirschi, Majka (Brandon, Marc, Marc en Rafal, red.), deze jongens zijn onwerkelijk in de bergen. Zij (Jumbo-Visma, red.) hebben een supersterk team, maar wij hebben dat ook.’

Bennett is zich bewust dat hij en de rest van UAE niet vast moeten komen te zitten in een tweestrijd met Jumbo-Visma. Andere ploegen zouden daarvan kunnen profiteren. ‘Dat is voor ons beide gevaarlijk. Er zijn zoveel goede renners en ploegen. Als we er een strijd tussen twee ploegen van maken, nemen we een groot risico. Jumbo is heel erg sterk, en natuurlijk letten we op hen, maar we focussen ons vooral op onze eigen taken.’