Bennett weet nog niet of hij weer voor groen gaat: 'Het was heel zwaar'

Sam Bennett is de zoveelste sprinter die het bij Deceuninck-Quick-Step tot de wereldtop heeft geschopt. De Ier won in 2020 de groene trui in de Tour de France en brandt van de ambities voor het nieuwe seizoen. Cyclingnews voelde hem aan de tand.

Bennett was naar eigen zeggen best een beetje geïntimideerd toen hij bij Deceuninck-Quick-Step kwam. Hij moest de schoenen vullen van onder meer Tom Boonen, Mark Cavendish, Marcel Kittel, Elia Viviani en Fernando Gaviria; zomaar wat namen die hem voorgingen bij The Wolfpack. Bennett stelde niet teleur. 'Ik weet niet of ik de beste sprinter van dit moment ben. Ik voel me nog hetzelfde, al is het wel een groot compliment. Ik voel me vooral meer comfortabel in de positie waarin ik zit. Ik kan het aan, maar er zijn zoveel rappe mannen. Ik ben waarschijnlijk niet de snelste, maar er is meer voor nodig om als eerste over de meet te komen.'

Volgens Bennett kom je bij Deceuninck-Quick-Step in een warm bad als sprinter, maar is dat niet per se een voordeel. Geen gevecht meer richting de laatste 500 meter, maar gewoon in het wiel van Michael Mørkøv en consorten. Het was anders. 'Plots zaten mensen in ons wiel, daar moest ik aan wennen. Als je een leadout krijgt en je zit in het tweede of derde wiel, dan vang je meer wind dan degene die in jouw wiel zit. Het gaat erom om sterk genoeg te zijn, om dan alsnog te kunnen sprinten.'

Groene trui nog geen doel voor Bennett

Bennett hoopt in 2021 de lijn uit 2020 door te trekken. Milaan-Sanremo, Gent-Wevelgem, de Tour de France; het zijn enkele doelen op de lijst voor het nieuwe jaar. 'Ik ben nog nooit in topvorm geweest voor Milaan-Sanremo, dus het zou geweldig zijn als dat lukt. Ik kwam dichterbij in de laatste twee jaar, maar ik was nog niet sterk genoeg. Als ik in topvorm ben, kom ik goed over de Poggio in het peloton.' In de Tour hoopt hij op nog meer ritzeges. 'Er zijn meer kansen dit jaar. We zullen zien hoe ik in het puntenklassement ga, voordat we beslissen over het opnieuw gaan voor de groene trui. Het was heel zwaar om die trui te winnen, dus het hangt ook van de ploeg af.'