Bernal doorbreekt de stilte: 'Als rug het houdt, wil ik vechten voor het roze'

Egan Bernal was een lange tijd van de radar verdwenen, maar de Colombiaanse Giro-favoriet heeft in La Gazzetta dello Sport dan eindelijk van zich laten horen. De boodschap is duidelijk: Bernal gaat voor het roze in Italië, áls zijn rug het houdt.

Bernal beleefde in 2019 een geweldig seizoen met de Tour de France-zege als absoluut hoogtepunt. In 2020 volgde een diep dal, met opgave in diezelfde Tour door een rugblessure. Die bleek nogal ernstig, waardoor Bernals seizoen er in augustus al op zat. De klimmer van INEOS Grenadiers dook de sportschool in, werkte rustig aan zijn herstel en keerde begin dit jaar terug. De resultaten waren eigenlijk overal goed, maar Bernal gaf bij de start van het seizoen al toe dat zijn rugproblemen misschien nooit helemaal verholpen zullen zijn.

De INEOS-kopman kampt namelijk met een verschil in lengte van zijn benen, waardoor er een 'abnormale kromming van de rug' optrad. Na maanden revalideren gaat het beter, maar de Giro wordt de eerste grote ronde waarin hij weer drie weken tot het uiterste zal worden gedreven. 'Alles hangt ervan af hoe mijn rug reageert', zo stelt Bernal, die net als zijn ploeg wel degelijk positief is dat de Colombiaan het lichamelijk aan gaat kunnen. 'Ik kijk ernaar uit om te racen. Het wordt mijn eerste Giro, dus ik ben heel emotioneel. Ik kan niet wachten.'

Rug Bernal is verbeterd richting Giro

'Mijn rug verbetert', zo vervolgt hij. 'Na de Tirreno heb ik goed kunnen trainen op hoogte in Colombia. Ik heb daar hard gewerkt. In de laatste dagen heb ik gewerkt aan de intensiteit en ik hoop dat ik in de juiste vorm aan de start sta. Ik voel mijn rug nog steeds op sommige dagen, maar het gaat steeds beter met iets minder trainingsarbeid. Ik hoop dat alles oké zal zijn en dat de rug het houdt voor de hele Giro. Als alles goed gaat, focus ik me op het klassement en wil ik vechten voor het roze in Milaan. We gaan het dag voor dag bekijken, want ik heb twee maanden niet gekoerst. Het is nutteloos om valse beloftes te doen. We hebben de garantie op een sterke ploeg en we zullen er samen voor gaan.'