Bernal moet leren leven met pijn: 'Had op Mont Ventoux al veel last van mijn rug'

Egan Bernal is op de weg terug na een slepende rugblessure, maar naar eigen zeggen zal hij daar waarschijnlijk nooit helemaal van herstellen. In gesprek met La Gazzetta dello Sport is de Colombiaan eerlijk.

Bernal viel in 2020 uit in de Tour de France en reed daarna geen koers meer dat seizoen. Chronische rugproblemen bleken de oorzaak. Zijn ene been is langer dan de andere, waardoor er een verkromming in zijn ruggengraat ontstond. Daar is in de afgelopen maanden keihard aan gewerkt en Bernal kwam zijn eerste twee koersen in 2021 goed door. In de Étoile de Bessèges ging hij al een dag mee in de kopgroep en in de Tour de la Provence werd hij derde, na een tweede plek op de Mont Ventoux. 'Op de Mont Ventoux had ik al veel last van mijn rug. Helaas weet ik dat ik met pijn zal moeten leren leven, in ieder geval voor dit jaar', zo zegt hij er over.

Bernal ziet zich niet als topfavoriet in Giro d'Italia

De komende koersen zal Bernal moeten uitvinden tot hoever hij kan gaan, wetende dat hij ook de afgelopen jaren eigenlijk altijd al last had van zijn rug. Het zal, met de Tourwinst in 2019 in het achterhoofd, een belangrijke drijfveer zijn voor de klimmer, die dit jaar debuteert in de Giro d'Italia. Of hij daar topfavoriet is, weet hij nog niet. 'Ik ben niet de enige favoriet. Het is een zware race en het parcours van dit jaar is daarop geen uitzondering.'

De nog altijd maar 24-jarige Bernal moet volgens zijn ploegbaas Dave Brailsford eerst weer gaan genieten van de koers en dat is precies wat hij van plan is. 'Mijn doel is om in de Giro weer de Egan te tonen die iedereen graag ziet, de Egan die niet bang was om aan te vallen. Ik wil gewoon genieten van de race die ik al jaren wilde doen. We zien wel wat er gaat gebeuren. Ik ga me voor de volle honderd procent voorbereiden om goed te zijn, maar dat zullen de anderen ook doen', aldus Bernal.