Brailsford hoopt dat de lach van Bernal en de zin van Dumoulin terugkeren

Dave Brailsford hoopt dat we in 2021 weer het beste gaan zien van Egan Bernal, en met een beetje mazzel ook Tom Dumoulin. De teambaas van INEOS Grenadiers had woensdag een media-moment en ging daarbij uitgebreid in op het tweetal.

Bernal kwam in 2018 bij de ploeg, maakte meteen indruk als knecht in de Tour en won de Ronde van Frankrijk een jaar later. De wereld lag aan zijn voeten, totdat bekend werd dat hij kampte met een vervelende rugblessure. Bernal stapte af in de Tour van 2020 en hoopt na een revalidatie van vijf maanden terug te slaan in 2021. 'Het gaat weer goed met zijn rug, maar het was geen gemakkelijk seizoen', zo vertelt Brailsford over zijn pupil, die dit seizoen de Giro gaat rijden. 'We moeten niet vergeten dat hij nog jong is en toch al heel veel bereikt heeft. Toen hij bij ons in de ploeg kwam, was er altijd een lach en hij genoot van de sport. Het belangrijkste is dat hij die lach en het plezier terugvindt, dan komen de prestaties vanzelf weer.'

In gesprek met Het Laatste Nieuws is Bernal vrij rustig. De klimmer beseft dat hij nog een lange weg te gaan heeft richting topvorm. 'Ik ben blij om weer in the game te zijn. Het gaat erom dat ik weer gelukkig word op mijn fiets', herhaalt hij de woorden van Brailsford. In de eerste etappe van de Etoile de Bessèges kwam hij buiten de top honderd binnen. 'Het is een lang proces voor ik weer helemaal hersteld ben van mijn rugprobleem. Ik kan alleen maar hopen dat ik weer oké ben voor de grote koersen eraan komen. De ene dag gaat het beter dan de andere. Ik ben wel klaar om te koersen. We moeten het natuurlijk zien, hoe ik deze wedstrijd van vijf dagen ga verteren.'

'Dumoulin is zonder twijfel één van de beste wielrenners ter wereld.'

Wie de lach op de fiets ook verloor, was Dumoulin. De Nederlander nam zelfs een drastistische beslissing en stopte met fietsen. Of de Nederlander terugkeert, is nog de vraag. Brailsford hoopt van harte van wel. 'Ik wens hem het beste en hoop dat het goed komt, en als dat zo is, zien we hem graag terugkeren in deze sport. Wij willen het tegen de beste renners opnemen en hij is zonder twijfel één van de beste wielrenners ter wereld. Tom heeft ook veel betekend voor onze sport, is "a classy guy" en ik kijk er naar uit om het met onze ploeg weer tegen hem op te nemen, maar nogmaals, zijn welzijn staat hierin voorop', aldus Brailsford tegen onder meer De Telegraaf.