Bij afwezigheid van Vingegaard wijst Visma | Lease a Bike jonge Brit aan voor kopmanschap in Italiaans najaar

Het Italiaanse najaar is al een tijdje op gang, maar het zwaartepunt ligt altijd in de staart. In oktober wordt het echte klauterfeest afgetrapt met de Giro dell'Emilia. Daar zijn dit keer geen Tadej Pogacar, Remco Evenepoel of Jonas Vingegaard: zij zijn op het EK in Frankrijk. Daarom kijkt Visma | Lease a Bike naar de (Britse) jeugd voor het kopmanschap.

In Bologna zal Ben Tulett namelijk de hoofdrol nemen. 'Na de Vuelta had ik een paar rustdagen om alles te verwerken en zowel mentaal als fysiek wat rust te nemen', vertelt hij op de website van de ploeg. 'Ik voel me nu goed, en alles is vlot verlopen richting dit Italiaanse blok. De koersen hier zijn heel eerlijk en er wordt vaak zeer agressief gekoerst. Ik ben gemotiveerd om het seizoen passend af te sluiten.'

De 24-jarige klimmer is flink explosief: perfect voor de klim naar San Luca. 'De Giro dell’Emilia zou goed bij mijn karakteristieken moeten passen. Het is een heel speciaal slot op de San Luca, erg veeleisend. Ik ga de koers in met positieve intenties, en natuurlijk is het fijn om zelf voor een resultaat te mogen rijden, maar we hebben daar ook een sterke ploeg.'

Lees verder onder de foto!

Tulett zal ondersteund worden door Tijmen Graat, Steven Kruijswijk, Bart Lemmen, Jørgen Nordhagen, Cian Uijtdebroeks en Thomas Gloag. In het voorjaar was de renner van Visma | Lease a Bike al uitstekend op dreef, gezien zijn consistentie in de Ardennen: 19e in de Waalse Pijl, 20e in Luik-Bastenaken-Luik en 21e in De Amstel Gold Race. Tevens won hij de Settimana Coppi e Bartali.

Het zegt veel over de kwaliteiten van de jonge Brit, die van ver moest komen na een moeizaam begin bij de Killer Bees. 'Ik heb dit jaar absoluut een stap gezet. Dat zie je terug in de resultaten en prestaties, en daar mogen we tevreden mee zijn. Het toont ook aan dat de structuur van het team erg goed voor mij werkt, en dat geeft me veel vertrouwen voor de toekomst.'

Lees verder onder de foto!

Visma | Lease a Bike heeft teams klaar voor Coppa Bernocchi en Tre Valli Varesine

Twee dagen na de Ronde van Emilië trekt Visma | Lease a Bike, waar men op een andere jonge Brit mikt: Matthew Brennan. 'De Coppa Bernocchi moet Matthew erg goed liggen', vertelt Marc Reef. 'Er zitten wat zware heuvels in de rondes midden in de koers, en daarna volgt een vlakke aanloop naar de finish. Hij is pas net 20 geworden en het is al een lang seizoen voor hem geweest, maar hij voelt zich goed.'

Een dag later volgt de Tre Valli Varesine, weer een voor de klimmers. Daar is Tulett wederom kopman. 'Maar Sepp Kuss sluit ook weer aan vanuit Amerika', legt de Nederlandse ploegleider uit. 'Hij heeft sinds de Vuelta goed getraind, dus we hopen dat hij hier ook kan uitblinken. Zijn kwaliteiten als eendagsrenner worden soms onderschat.' Zo werd de Amerikaan vorig jaar zesde in de Clásica Jaén.

Het lange seizoen zit zo bijna op. 'Het mentale aspect speelt een rol in deze fase van het seizoen. Als je bereid bent hard te blijven trainen en diep te gaan in de race, mogelijk in slechte weersomstandigheden, heb je al een groot verschil gemaakt. Het is een lang seizoen geweest en veel renners zijn moe, maar wij hebben hier jongens die écht willen afsluiten met een goed gevoel en zo de winter ingaan.'