Bij Lidl-Trek hebben ze genoeg gezien: ploegleider noemt Pedersen vol bravoure topfavoriet voor Parijs-Roubaix

Komende zondag is het weer tijd voor 'de Hel van het Noorden' en wil Mads Pedersen maar al te graag zijn eerste Monument binnenslepen. De voormalig wereldkampioen was er al een paar keer heel dichtbij in Parijs-Roubaix, maar kon nog geen enkele keer zijn wiel als eerste over de streep drukken. Dat de Deen van Lidl-Trek op het juiste moment in vorm is, toonde hij afgelopen zondag in de Ronde van Vlaanderen, door achter de ongenaakbare Tadej Pogacar als tweede over de meet te komen.

Pedersen won dit jaar al verschillende koersen, met als hoogtepunt tot nu toe zijn overwinning in Gent-Wevelgem. Hoe hij hier na een solo van 56 kilometer de klassieker op zijn naam schreef, maakte bij vele indruk. Tel daar zijn tweede plaats van afgelopen zondag bij op en het is goed te begrijpen waarom hij als een van de grote favorieten wordt gezien bij de klassieker die hem misschien wel het beste moet liggen. Echter zal hij moeten afrekenen met een enorm sterk deelnemersveld, want alle grote mannen zijn er deze zondag bij.

Ondanks de concurrentie van onder meer Tadej Pogacar, Mathieu van der Poel, Wout van Aert en Filippo Ganna ziet ploegleider Gregory Rast zijn kopman Pedersen als de te kloppen man. 'Wij zijn echt heel, heel, heel optimistisch', aldus de ploegleider tegen Ekstra Bladet. Dit baseert hij op de prestaties van zijn kopman in De Ronde. Hij vond dat Pedersen, maar ook zeker de rest van het team, een top prestatie leverde. Zo waren Jasper Stuyven en Daan Hoole tot ver in de finale veel van voren te zien.

Lees verder onder de foto.

'Van der Poel is ook maar een mens', zeggen ze bij Lidl-Trek

Dat door de bookmakers Van der Poel als grote favoriet wordt gezien, maakt Rast niet zoveel uit. 'Iedereen zei afgelopen week dat wij voor de derde plaats moesten racen. Ik denk dat we gezien hebben dat Mathieu ook maar een mens is'. Daardoor ziet Rast alle kansen voor Pedersen om met zijn armen in de lucht als eerst over de finishlijn te komen. Toch zal het niet gemakkelijk worden, als er in het achterhoofd wordt gehouden dat Van der Poel vorig jaar de Deense hardrijder op drie minuten reed in kasseienklassieker.

Ook speelt komende zondag geluk een grote rol, maar toch kan je die rol minimaliseren. Zo crashte Van der Poel in De Ronde en volgens Rast had het een reden dat Lidl-Trek juist uit de problemen bleef. 'Wij hebben flink geïnvesteerd om de belangrijkste plekken te herkennen en die perfect te beheersen.' Het sterke optreden van zijn ploeg geeft Rast dus veel vertrouwen, maar het blijft nog maar de vraag of Pedersen dit vertrouwen kan uitbetalen, doordat op de weg naar Roubaix alles kan gebeuren...