Bjarne Riis zet vraagtekens bij financiële slagkracht Visma | Lease a Bike

Met overwinningen in de Giro d'Italia en Vuelta a Espana en een tweede plek in de Tour de France was 2025 andermaal een succesvol seizoen voor Visma | Lease a Bike. Ex-renner en voormalig teammanager Bjarne Riis denkt wel dat de Nederlandse ploeg met die uitslagen in een te hoge gewichtsklasse aan het boksen is qua budgetten.

In een opiniestuk bij het Deense Feltet deelt Riis zijn mening. Hij ziet dat Visma | Lease a Bike kwalitatief de zeges van UAE nog weet te benaderen, maar dat er kwantitatief niets tegen de ploeg uit de Emiraten te beginnen is.

'Ik geloof niet meer dat Visma | Lease a Bike qua financiën ook maar in de buurt komt van de nummer twee of drie in het veld. Ze zitten ver van de drie grootste (UAE Emirates-XRG, Lidl-Trek en Red Bull – BORA– Hansgrohe, red.), vermoed ik', stelt de Tourwinnaar van 1996.

'Naar mijn mening is het een team dat financieel tekortkomt omdat veel van hun sterke renners vertrekken. Niet omdat ze hen niet willen behouden', duidt Riis. 'Ze hebben ervoor gekozen om fors te investeren in Wout van Aert en Jonas Vingegaard, en de renners die net onder hen zitten, vertrekken omdat de ploeg het zich simpelweg niet kan veroorloven om hen te behouden.'

Daarmee doelt hij op onder meer Olav Kooij, Tiesj Benoot en Dylan van Baarle. Riis zoekt naar een reden. 'De mensen achter het team hebben veel eigen sponsors aan het team verbonden: Lease a Bike, eigendom van Pon.Bike-group, en ze rijden op fietsen van een van hun merken: Cervélo. Het lijkt me dat ze financieel niet zo sterk staan ​​als ze zouden willen.'

Toch draait het niet louter om de centen, meent de Deen. 'Eén ding is dat ze veel geld hebben bij UAE, maar een ander en belangrijker ding is dat ze goed zijn in hun werk. Grote teams zoals UAE en Lidl-Trek houden zich aan de regels en zijn er goed in geslaagd getalenteerde mensen aan te trekken en jonge renners met veel potentieel te vinden. Dat komt niet doordat de anderen geen geld hebben.'

'Veel mensen vinden het zo verschrikkelijk dat die budgetten zo verschillen', ziet Riis. 'Vooral bij de Franse teams is het erg aanwezig. Ze vinden het oneerlijk. Nee, dat is het niet. De andere teams moeten gewoon beter worden. Er is momenteel geen financiële beperking. Pak het aan in plaats van erover te klagen', adviseert hij.