Bruyneel en Hincapie zien nonchalance Van der Poel opbreken: 'Mag een voormalig winnaar niet gebeuren'

Mathieu van der Poel miste in de openingsfase van de Ronde van Vlaanderen de slag toen het peloton brak door de wind. Hoewel de Nederlander weer terugkeerde, kostte het zijn ploeg veel energie. Het zorgde voor kritische noten bij de wielervolgers. Ook Johan Bruyneel en George Hincapie zijn in de podcast The Move kritisch.

‘Tweevoudig winnaar Van der Poel zat achterin te slapen en miste de slag’, aldus Bruyneel. ‘Hij moest daarna twintig kilometer achtervolgen, waarbij hij de hulp had van twee ploegmaats. Hij kwam terug, maar het had een impact op de uitkomst van de koers.’ Hincapie vervolgt: ‘Je wilt geen onnodige versnellingen doen, niet vallen, gewoon uit de problemen blijven. De achterkant van het peloton kan dan een veilige plek zijn, maar is ook heel gevoelig voor het ontstaan van breuken en je kan worden opgehouden achter valpartijen. En wat zagen we gebeuren?’

‘Het kostte veel energie en zorgt ook voor stress’, gaat Bruyneel verder. ‘Het belangrijkste is echter dat hij daar Søren Kragh Andersen moest opofferen. Hij had hem nodig in de finale, dat had een verschil kunnen maken.’ Hincapie probeert zich te verplaatsen in Kragh Andersen. ‘Als ik – als winnaar van meerdere Touretappes, in geweldige vorm verkeer en door kenners als potentiële winnaar wordt gezien – een gat moet dichtrijden omdat mijn leider achterin wil rijden, dan zou mijn motivatie gelijk weg zijn. Ik zou het doen, maar daarna ben ik klaar.’

‘Ik ben er zeker van dat hij met dat moment een pijl heeft verschoten. Het mag een voormalig winnaar niet overkomen’, vervolgt Hincapie. De tweede pijl was toen hij zich misschakelde op de Taaienberg. Dit zijn kleine dingen op televisie, maar geloof me dit kost enorm veel energie, in een koers van 270 kilometer waar elk beetje energie telt. Zonder die momenten had hij dichterbij Pogacar kunnen zitten.’

Bruyneel en Hincapie zagen Van der Poel gefrustreerd over de finish komen. ‘Daar kun je aan zien dat hij een echte winnaar is’, aldus Bruyneel. Hincapie denkt dat de frustratie ook komt door het missen van de goede waaier in het begin. ‘Ik word gelost in de eerste veertig kilometer, wat gebeurt hier? Het mag een voormalig winnaar gewoon niet overkomen’, is de voormalig renner streng. Bruyneel ziet een optelsom die Van der Poel opbrak. ‘Je hebt de stress, hij heeft waarschijnlijk niet gegeten. En dat doen die anderen vooraan op dat moment juist wel. Dat telt allemaal op.’