Cavendish dicht bij langverwachte zege: 'Merlier verdiende te winnen'

Mark Cavendish leek een grote kans te maken om zijn eerste professionele zege in drie jaar tijd te boeken, maar dat was buiten Tim Merlier gerekend. In de massasprint werd de snelle Brit uiteindelijk op enkele meters gezet: 'Met zulke benen verdien je het ook om te winnen.'

Deceuninck-Quick-Step had voorafgaand aan de wedstrijd het vertrouwen in Cavendish uitgesproken en ook tijdens de koers bleek dat de kaart van de sprinter getrokken werd. 'We hebben iedereen van de ploeg ingezet vandaag', spreekt The Manx Express uit. 'Ik zag in de finale dat mijn lead-out ingesloten raakte en dat Tim wegstuurde en meteen versnelde. Als je die benen hebt, verdien je ook te winnen.'

Het had een unieke prestatie voor Cavendish kunnen zijn. De topsprinter van weleer wist al drie jaar niet meer een professionele wielerwedstrijd te winnen en veel kansen als deze zou hij misschien niet meer krijgen. Op beelden na de finish was te zien dat hij lichtelijk gefrustreerd was door het mislopen van de overwinning, maar achteraf kan hij dat relativeren.

Cavendish is namelijk erg blij met het feit dat Deceuninck-Quick-Step, nadat hij vorig jaar op het punt van stoppen stond, erg veel vertrouwen in hem heeft. Wielerflits citeert: 'We blijven het proberen, maar het belangrijkste is het succes van de ploeg. We hebben plezier en ik koers in elk geval weer.'