Cavendish ziet na afscheid van het wielrennen carrièreswitch wel zitten: 'Ik verbind mijn naam niet zomaar aan hen'

Hij hield er na de Tour de France van vorig jaar mee op, maar de naam van Mark Cavendish zal waarschijnlijk wel voor eeuwig in de geschiedenisboeken van het wielrennen blijven staan. De Manx Missile blijft na zijn profcarrière wel betrokken bij de wielersport, daar hij als gezicht werd gepresenteerd van een nieuwe deal tussen de ASO en Airbnb.

Hij moest er diep voor gaan en hij moest er uiteindelijk ook een tijdje op wachten, maar op 3 juli vorig jaar slaagde Cavendish er toch in om een 35ste etappezege in de Tour bij te schrijven. Daarmee ging de Brit de geschiedenisboeken in als de renners met de meeste zeges in de Ronde van Frankrijk. Het zou de laatste overwinning worden in de imposante carrière van de sprinter, die woensdag zijn veertigste verjaardag vierde.

'Ik heb eigenlijk nooit echt veel om mijn verjaardag gegeven omdat ik altijd wel aan het koersen of trainen was', vertelt Cavendish bij Het Nieuwsblad over zijn 'nieuwe leven'. 'Het is pas sinds de geboorte van Casper (zijn zoon, red.) dat ik mijn eigen verjaardag ook iets bewuster beleef. In een leven van een wielrenner heb je daar geen tijd voor.' Zodoende genoot Cav met volle teugen van zijn verjaardag. 'Hij heeft alvast lekker gegeten zonder zich ergens schuldig over te moeten voelen', weet zijn echtgenote Peta Todd te vertellen.

Het is al bijna een jaar geleden dat de Manx Missile afscheid nam van het profwielrennen, waardoor het leven van de sprinter flink veranderde. 'Ik heb veel meer tijd voor mijn familie. De voorbije twintig jaar was ik nu aan het racen, of zat ik misschien ergens in een trainingskamp. Maar nu kon ik echt de tijd nemen om de verjaardag van Cas (zijn andere zoon, red.) te vieren. Hij is donderdag zeven jaar oud geworden.'

Lees verder onder de foto!

'Het op pad zijn met de jongens', aldus Cavendish over wat hij mist aan het wielrennen

Hoeveel tijd hij ook met zijn familie kan doorbrengen, Cavendish mist wel degelijk delen van het wielrennen. 'Het op pad zijn met de jongens bijvoorbeeld. Uiteindelijk is het meer dan twintig jaar mijn leven geweest. Dan is het logisch dat je van bepaalde zaken gaat houden.' Cav keek daarbij ook naar de nieuwe slotetappe van de Tour. 'Als ik dan hoor dat ze ook al het rondje hier op de Champs Elysées veranderen met die klim van Montmartre, dan ben ik toch ook weer blij dat ik geen renner meer ben. Als je me nu vraagt welke sprinter de favoriet is voor de eerste Touretappe in Lille, met bijhorende gele trui, dan moet ik je het antwoord schuldig blijven. Merlier, Philipsen, Milan…', haalt Cavendish zijn schouders op.

Cavendish staat dus zoals eerder gezegd symbool voor een nieuwe verbintenis, tussen de organisator van de Tour de France en Airbnb, een online platform waar mensen particuliere accommodaties, zoals kamers, appartementen of hele huizen, kunnen verhuren aan reizigers. Een bedrijf waar hij een rol als ambassadeur wel ziet zitten. 'Ik verbind mijn naam niet zomaar aan hen', vertelt Cavendish over die samenwerking. 'Als renner slapen we te vaak in onpersoonlijke hotels, waar je met niemand een echt contact maakt. Er is toch niets mooier dan in een thuis terecht te komen. Eerlijk, Peta en ik overwegen om zelf ooit ook onze woning open te stellen. Waarom niet, hé? Je kan als journalist toch ook de Tour via Airbnb volgen. Alles draait om ervaringen creëren.'