Ciccone ziet mogelijkheden in Luik: 'Er is meer ruimte om Pogacar in moeilijkheden te brengen'

Neem de uitslagen van dit jaar er maar eens bij: Giulio Ciccone is aan een enorm constant voorjaar bezig. De top tien-plaatsen stapelen zich op bij de Italiaan, voornamelijk in etappekoersen. Afgelopen woensdag in de Waalse Pijl toonde Ciccone zich met een vijfde plaats ook sterk in een ééndagswedstrijd. Samen met ploegmaat Mattias Skjelmose vormt de bergkoning van de Giro d'Italia van 2019 in Luik-Bastenaken-Luik een zeer gevaarlijk duo voor topfavorieten Tadej Pogacar en Remco Evenepoel.

'Ik denk dat Luik-Bastenaken-Luik een wedstrijd is die beter bij mij past. Ik kwam in goede conditie aan bij de klassiekers en de eerste wedstrijd, de Waalse Pijl, verliep niet slecht', zo blijft Ciccone bij Tuttobiciweb bescheiden bij zijn vijfde plaats boven op de Muur van Hoei. 'Het was mijn eerst wedstrijd na een maand intensieve training met het oog op Giro. Het was een bemoedigend resultaat, ik heb er alle vertrouwen in dat ik het zondag goed kan doen.'

'Het is altijd een wedstrijd geweest die ik graag keek op televisie. Ik ben ervan overtuigd dat ze past bij mijn kwaliteiten. Ik vind ééndagswedstrijden leuk: het zijn nerveuze, gespannen, explosieve, all-in wedstrijden. Je moet honderd procent zijn, zowel fysiek als mentaal. Met het goede gevoel dat ik te pakken heb, ben ik gemotiveerd om mijn best te doen.'

In de Amstel Gold Race werd de koers vroeg opengebroken, in de Waalse Pijl was het naar goede gewoonte wachten tot de laatste keer Muur van Hoei. Wat voor koers verwacht Ciccone zondag? 'Ik denk dat er ruimte zal zijn om ver voor de finish te proberen het verschil te maken. We moeten onderstrepen dat Luik zijn eigen bijzonderheden heeft. De Amstel Gold Race is op en neer met smalle straatjes en de Waalse Pijl heeft de Muur van Hoei die de selectie maakt. In Luik-Bastenaken-Luik zijn er lange beklimmingen en een zeer zware aankomst. Er is meer ruimte om te proberen de nummer één favoriet, Tadej Pogacar, in moeilijkheden te brengen.'

En daarvoor kan Ciccone rekenen op een sterk team. Skjelmose bewees met zijn tweede plaats in de Waalse Pijl alvast in vorm te zijn, ook Bauke Mollema staat zondag aan de start van La Doyenne. 'We hebben bewezen dat we een sterk en competitief team hebben. We moeten proberen te profiteren van de sterkte van het team. Ik hoop alleszins op een zware wedstrijd, waar het uithoudingsvermogen de doorslag zal geven.'