Corona kreeg Tiesj Benoot goed te pakken: '7 dagen niet getraind en had hoge koorts'

Tiesj Benoot begint na een stage met ploeggenoten Wout van Aert en Julien Vermote op Mallorca woensdag aan zijn wielerseizoen in de Algarve. In aanloop naar de Portugese rittenkoers sprak hij met Portoguese Cycling Magazine over zijn aanloop naar de vijfdaagse en bij uitbreiding het gehele voorjaar.

Rond de jaarwisseling werd Benoot getroffen door corona en daar bleek hij toch wel serieus last van te hebben gehad, zo laat hij nu weten. Om die reden zagen we hem tot dusver ook nog niet in actie in bijvoorbeeld Murcia, Almeria of Jaén. 'Tot 31 december verliep mijn voorbereiding heel goed, maar toen kreeg ik covid. Daardoor heb ik zeven dagen niet kunnen trainen en ik had ook hoge koorts. Dat was shit.'

Inmiddels is de Belg, gelukkig voor hemzelf en zijn ploeg Visma | Lease a Bike, weer aan de betere hand. 'De Ronde van de Algarve is een goede wedstrijd om terug te keren in competitie. Het is een mooi parcours, waarbij het wel zwaar is, maar niet té zwaar. Daarbij hebben we ook goede weersomstandigheden en kunnen we vaak in één of twee hotels overnachten.'

Benoot hoopt met Visma | Lease a Bike nóg iets beter voor de dag te kunnen komen

Een ideale voorbereidingskoers op het Openingsweekend dus. Benoot zal nadien niet te zien zijn in zijn geliefde Strade Bianche en Tirreno-Adriatico of Parijs-Nice, maar kiest ervoor om samen met onder meer Van Aert een stage in te gelasten richting de Ronde van Vlaanderen. 'Dat is de koers waar ik ook mee opgegroeid ben en waarvan ik droom om hem ooit te winnen, alhoewel deze als wedstrijd misschien niet het beste bij me past.'

'Het grote doel met de ploeg is nu om een Monument te winnen', herhaalt Benoot de ambitie van zijn team. 'Hopelijk kunnen we nog beter proberen te trainen en zodoende nog sterker zijn, zodat onze dag in een Monument wel komt. Hoewel ik zelf ook graag een keer zou willen winnen, is onze tactiek erop ingesteld dat we als ploeg de grootste kans hebben. Als ik die kans krijg, zullen mijn teamgenoten me beschermen. Maar Wout heeft nog altijd de grootste kans in de grote koersen, dus ik werk graag voor hem als dat moet. Hij is een goede vriend van me', besluit de man uit Gent in gesprek met het Portugese medium.