Danny van Poppel zag collega's met open mond kijken ('welkom in Nederland') en verandert geweer voor 2026 zelf van schouder

Als de NIBC Tour of Holland de wielergoden een verzoek mochten doen voor de slotrit, was het - naast de veiligheid - vermoedelijk een overwinning van Danny van Poppel. Met de zege van de Nederlands kampioen is de poster voor de 2026-editie alvast binnen, zo denken we. Tegenover In de Leiderstrui deed de renner van Red Bull-BORA-hansgrohe zijn relaas.

'Het werd tijd om iets te organiseren en dat hebben ze super gedaan', aldus de man in het rood-wit-blauw. 'Ik ben al lang prof, maar zo'n wedstrijd zie je niet vaak. Alleen in Limburg was het gevaarlijk, maar ook daar stemden ze met het peloton in. Ze nemen heel veel dingen mee naar volgend jaar en dat gaat alleen maar beter worden, we hebben echt een wielerspektakel gekregen.'

Dat hij de wedstrijd in zijn kampioenentrui mocht afwerken, maakte het extra speciaal. ‘Het is supermooi. Ik heb het nog nooit zó ervaren, zo in Nederland koersen. Er is veel aandacht voor deze trui en dat is toch wel heel gaaf. Maar voor het Nederlandse wielrennen is het belangrijk dat deze koers georganiseerd wordt, ook richting de jeugd. Ik hoor ook wel dat het daar niet geweldig gaat.’

‘Je denkt daar stiekem wel eens aan', vervolgt Van Poppel. 'Het gaat niet supergoed met het Nederlandse wielrennen zoals ik zei, dus hopelijk krijgen we op deze manier wat schot in de zaak richting de toekomst. Koersen organiseren is niet makkelijk, dus we moeten ook aanbidden dat zo’n organisator dat toch probeert. Want het kost natuurlijk ook een hoop geld.’

Op de laatste dag in Arnhem zag het publiek een heel mooie wedstrijd, merkte ook de uiteindelijke winnaar op. ‘Ik snap eigenlijk niet zo goed waarom we niet alleen omlopen zouden willen, want het zou het een stuk makkelijker maken voor de organisatie en de renners. Als dat het verschil is tussen wel of geen koers, dan is de keuze makkelijk gemaakt.’

‘Het is heel moeilijk in Nederland, dat moeten we niet vergeten', weet de in West-Brabant geboren Van Poppel maar al te goed. 'Er zijn ontzettend veel verkeersobstakels en mensen zijn het ook gewoon niet zo gewend dat er gekoerst wordt en dat er daarvoor wegen afgesloten worden.’

‘De infrastructuur in Nederland is gewoon niet gemaakt om met een peloton te fietsen en dat is jammer'. beseft Van Poppel. 'Neem die dag in Dordrecht: daar lagen overal drempels. Als je aan het trainen bent, is dat prima. Maar als je er met vijftig of zestig overheen rijdt met een peloton, is dat wel anders.’

Ook zijn ploeggenoten keken wel eens op, geeft Van Poppel aan. ‘Die collega’s staan met open mond te kijken. Die snappen echt niet hoe we hier in Nederland kunnen trainen. Wij kennen niet beter, maar het is op zich wel grappig. Voordat de koers begon reden ze een stukje op de weg, en dan werd er achter ze getoeterd. Ik zei: welkom in Nederland', lacht hij breeduit.

Van Poppel won alweer voor de vierde keer dit seizoen en daar hoopt hij volgend seizoen wat aan toe te voegen: de lead-out wordt weer sprinter. ‘We hebben besloten om volgend jaar voor mijn kansen te gaan, een jaartje. Ik heb nu dertig procent van de kansen gesprint en er toch drie gewonnen. Als we dat volgend jaar kunnen verdubbelen, zou dat geweldig zijn. Of een keer een mooie ritzege in een grote ronde of wat dan ook. Daar gaan we dan voor.’

‘Het laatste jaar zag je toch dat de projecten met een Bennett of Welsford toch niet helemaal werden wat we ervan verwachtten', legt Van Poppel die keuze uit. 'Ik ben ook wel een betere coureur geworden, dus ik had voor mezelf wel zoiets van: dit ga ik alleen maar voor een top 3-sprinter doen en anders heeft het weinig zin, want dan kan ik zelf ook winnen.’

Red Bull-BORA-hansgrohe ging daar volledig in mee. ‘Mijn baas was het daar mee eens en daar was ik heel blij mee. Die ziet het helemaal zitten, we hebben een goede band en met de ploeg gaat het geweldig. Ik won direct in Hongarije en het NK, daar kreeg ik zo'n boost van', aldus Van Poppel. 'Vertrouwen is alles als sprinter. Volgend jaar zijn er weer toprenners op de markt en dan zien we het wel weer verder', besluit hij.