De Gendt zat mentaal kapot: 'Steek in mijn hoofd dat ik niet meer meekan'

Thomas De Gendt kent een moeilijk jaar en dat culmineerde in een kleine mental breakdown in de Tour de France. De Belg sprak over een mogelijk pensioen en wilde nooit meer starten in de Tour. Nu gaat het weer wat beter, maar of hij ooit nog in de grootste ronde start, is nog altijd de vraag.

Na een tijdje zonder koers en media-aandacht, sprak De Gendt met Het Nieuwsblad over een voor hem moeilijke periode. Tijdens de Tour werd het hem allemaal iets te veel, zo benadrukt hij nu ook. 'Vooral mentaal. Het werd allemaal wat te veel. Sponsor (Soudal, red.) die de ploeg verlaat, renners die weggaan, personeel dat vertrekt, slechte conditie... Ik had iets te veel negativiteit rond mij tijdens de drukste koersmaand van het jaar.'

Of hij ooit nog start in de Tour, sluit hij nog niet helemaal uit. 'Ik ben niet meer goed genoeg voor ritwinst en dan begin ik mij te enerveren en steek ik in mijn hoofd dat ik niet meer meekan. Dan ga ik in juli beter op stage of rijd ik kleinere koersen. Puur als knecht, dan kan het nog.' En dat pensioen eind 2022, komt hij ook ietwat op terug. 'Momenteel zit dat in mijn hoofd. Stel dat het volgend jaar plots betert of in een andere rol als wegkapitein of knecht, kan ik daarop terugkeren en nog één à twee jaar doorgaan met jonge renners begeleiden en kalmeren wanneer nodig.'

Je bent veel weg van huis en dat valt steeds moeilijker te rijmen. Mijn kinderen worden ouder en vinden het lastig dat papa vaak weg is. Vragen als  'waarom is papa zo weinig thuis' heb je het moeilijk mee als renner

De Gendt is daarnaast veel van huis en dt breekt hem op. 'Het leven van een renner is een van de mooiste die er zijn, maar je bent veel weg van huis en dat valt thuis steeds moeilijker te rijmen. Mijn kinderen worden ouder en ze vinden het lastig dat papa vaak weg is. Dan vragen ze 'waarom is onze papa niet zoals andere papa’s en is hij zo weinig thuis?', dat zijn vragen waarmee je het als renner moeilijk hebt.' Of hij zich nog volledig kan motiveren voor koers weet hij niet. 'Je kan als coureur niet voortdoen aan vijftig procent, maar ook op stage gaan en dergelijke. Ik weet niet of ik die opofferingen kan blijven maken, waarnaast ik eerst maar eens een contract moet krijgen.'

Op zoek naar wedtips voor de EK-tijdrit bij de mannen? Check Sportbookies!