De hele kopgroep keek in de laatste kilometer naar Groves: 'Maar ik wilde absoluut niet op kop komen'

Dat Kaden Groves de slotrit van de Vuelta a España zou winnen, lag in de lijn der verwachtingen. Dat hij dat vanuit de vroege vlucht zou doen daarentegen was een complete verrassing. De Australiër van Alpecin-Deceuninck had zijn ogen constant op Remco Evenepoel gericht, die de groene trui nog kon overnemen. Toen de Belg ging, moest Groves dus wel mee. Toen ontstond er chaos.

Een kopgroep van zes man ontstond, met Evenepoel, Groves, Filippo Ganna, Rui Costa, Nico Denz en Lennard Kämna. Alle zes hardrijders die hun beurt op kop deden. In het peloton stopten die ploegen dan ook graag af, waardoor de hoofdmacht moeilijk dichterbij kwam. 'We wilden graag voor de etappe gaan en de groene trui behouden, maar om dat vanuit de vlucht te doen... dat was zeker niet mijn bedoeling', vertelt Groves in het flashinterview.

Toen Evenepoel ging, had Groves echter weinig keus. 'Ik had al wel verwacht dat Remco vandaag zou proberen om de rit te winnen. Aangezien hij de groene trui nog kon winnen, moest ik op hem letten. Toen hij demarreerde, kon ik gelukkig goed op Edward (Planckaert, red) vertrouwen om mij terug te brengen naar Remco.'

Groves: 'Dat Remco zo vroeg aan ging werkte in mijn voordeel'

Groves was van de zes koplopers de man met het rapste eindschot. In de finale keken de andere vijf jongens dan ook vooral naar hem. Groves liet zich alleen niet uit de tent lokken. 'Het was een hele interessante finale. Ik wilde niet op kop gaan rijden in de laatste kilometer omdat ik wist dat minder goed zou sprinten, maar toen kwam het hele peloton ineens weer terug. Gelukkig kon ik in de sprint net dat laatste beetje extra energie vinden en toen Remco al begon te sprinten met nog vijfhonderd meter te gaan, had ik een groot voordeel.'

Het is Groves zijn derde ritwinst in de Ronde van Spanje van dit jaar. 'En dat is best speciaal. Ik wil mijn ploeg daar enorm voor bedanken. Deze maand was heel belangrijk voor ons en we hebben dit ook echt samen voorbereid. De winst in drie ritten, plus de winst in het puntenklassement, is echt een overwinning van de hele ploeg.'