De laatste der Britse Mohikanen, Geraint Thomas neemt afscheid van de wielersport: 'Geen slecht avontuur, of wel?'

Er was al een tijdje twijfel, maar nu is het officieel. Geraint Thomas zal aan het einde van dit jaar zijn fiets aan de wilgen hangen. De Welshman van INEOS Grenadiers kapt er mee na een fantastische carrière, waar de eindzege in de Tour de France van 2018 natuurlijk het absolute hoogtepunt was. Daarmee komt er echt een einde aan de gouden generatie van het Britse wielrennen.

De 38-jarige man uit Cardiff maakte zijn besluit kenbaar op sociale media. 'Ik dacht dat het tijd was om het officieel te maken', zo luidt het bericht. 'Ja, dit wordt mijn laatste jaar in het peloton. Het is geen slecht avontuur geweest, of wel? Ik had nooit durven dromen dat ik een prof had kunnen zijn voor 19 jaar. Er zal genoeg tijd komen om te reflecteren, maar voor dat gebeurt, moet ik me voorbereiden op wat grote koersen.' G wil maar al te graag nog een keer aan de start van La Grande Boucle staan. Of er werkelijk plek is in de Tourselectie zal moeten blijken.

In de Geraint Thomas Cycling Club blikte Thomas, die vijf keer op het podium stond van een grote ronde, terug op zijn omvangrijke loopbaan. 'Idioot, vijf keer op het podium van een grote ronde. Ik kwam heel dicht bij de overwinning in de Giro, en dan is er natuurlijk de Tour.' Ook was hij succesvol op de baan: hij won twee keer Olympisch goud met de achtervolgingsploeg. 'Dat stond toen al wat dichterbij, maar nog steeds zou ik toen denken: wow, geweldig, als ik goud zou winnen in Beijing.'

Lees verder onder de foto!

Van een broekie op Tower Bridge naar Tourwinnaar: 'Ik ben ver gekomen'

Als broekie maakte hij zijn Tourdebuut in 2007, bij de start in Londen. 'Ik zou het nooit hebben geloofd. Nu kijk ik vooral uit naar de willekeurige foto's die ik toegestuurd zal krijgen, momenten die ik ben vergeten. Het zal een jaar van terugkijken worden, en een jaar van laatsten. Maar ik ben ver gekomen sinds die dag op Tower Bridge, toen een vettig 21-jarig knulletje aan de start stond, die geen idee had wat er zou volgen.'

Thomas begon zijn loopbaan als tijdrijder annex allrounder. Hij specialiseerde zich ook op het voorjaarswerk, waar hij in 2014 achtste werd in de Ronde van Vlaanderen en zevende in Parijs-Roubaix. Het jaar daarop won hij de E3 Harelbeke, zijn grootste klassieke overwinning. Toen was hij al een onmisbare pion in de Chris Froome-trein, maar toen hij voor eigen kans mocht gaan, mislukte dat: in de Giro d'Italia van 2017 ging het fout en kwam hij niet aan in Milaan.

Zijn geluk maakte echter een ommekeer in 2018, toen hij plots zijn kopman Froome uit het geel reed en de Tour de France op zijn naam schreef. In de jaren daarop bevestigde hij zichzelf als ronderenner, met nog twee podiumplekken in de Tour en twee in de Giro. Met het stoppen van Thomas komt er een einde aan de Britse weelde: met Mark Cavendish, Bradley Wiggins Froome en later dit jaar Thomas wordt er afscheid genomen van een gouden generatie.