Voor een uitzinnig thuispubliek maakt Morgado de vergelijkingen wel heel makkelijk: 'Het was mijn beurt'

Het deelnemersveld was ijzersterk en het was een lange finale, maar toch wist hometown hero António Morgado de Figueira Champions Classic op zijn naam te schrijven. En hoe. De piepjonge Portugees van UAE Team Emirates - XRG trok op 21 kilometer van de meet op avontuur en zijn concurrenten hebben hem nooit meer terug kunnen pakken. Voor een uitzinnig thuispubliek deed hij iets wat men normaal verwacht van zijn mythische ploegmaat.

Met een indrukwekkende solo was Morgado voor de tweede keer dit seizoen al succesvol, na zijn overwinning in de GP Castellón eerder dit jaar. 'Deze overwinning voelt heel speciaal voor me', vertelt de dolblije Portugees op de website van zijn ploeg. 'Ik heb heel hard getraind en het gevoel op de fiets is goed, dus ik wist dat als ik alles zou geven, ik een kans zou hebben vandaag.'

We zagen het supertalent voor het eerst vooraan op vijftig kilometer van de meet, toen Julian Alaphilippe zijn eerste demarrage plaatste op de zware Rua Parque Forestal. 'Ik voelde me tijdens de race al sterk en het team ook. Ik wist nog van vorig jaar dat het steile deel van de klim het cruciale moment zou zijn. Ik zag daar mijn moment en greep het aan.' Op de laatste passage van de scherprechter reed Filippo Ganna (INEOS Grenadiers) alleen aan kop. Op de zwaarste stroken kwam het peloton echter dichter en dichter, alvorens Morgado zijn aanval plaatste.

Lees verder onder de video!

'Belgen willen winnen in België, Fransen in Frankrijk... Ik ben niet anders'

Die was zo verwoestend, dat alleen landgenoot Ruben Guerreiro (Movistar) kon volgen. Voor 100 meter dan. Na kort aanklampen vloog ook zijn laatste concurrent uit zijn wiel. In de daaropvolgende kilometers breidde de 21-jarige alleskunner zijn voorsprong uit en kon hij in de slotkilometers het aanstormende peloton afhouden. De vergelijkingen met Pogacar worden makkelijk gemaakt, maar om op zo'n leeftijd met dergelijke overmacht het verschil te kunnen maken, dat maakt de tongen toch wel los.

De zege was natuurlijk extra bijzonder, omdat de finishplaats van de Figueira Champions Classic op zo'n vijftig kilometer van de geboorteplaats van Morgado ligt. 'Ik ben zo blij en trots dat ik hier kon winnen in Portugal. De Belgen willen winnen in België en de fransen in Frankrijk... Ik ben niet anders. Het is de enige professionele klassieker die we hier hebben en dat is voor mij heel belangrijk.'

UAE Team Emirates - XRG stond, zoals eigenlijk altijd, met een ijzersterke formatie aan de start. Men kon op meerdere paarden wedden, maar de lokale held had natuurlijk de voorkeur. 'João (Almeida, red.), de beste Portugese wielrenner en een van de besten in ons team', vertelde hij in het flash interview. Hij heeft me vandaag enorm geholpen. We hadden Jan Christen, en we hadden mij. We waren met z'n drieën, maar het was mijn beurt', besluit Morgado.