De Plus ziet in Thomas ook een man met het hart op de juiste plek: 'Blij dat ik steun kan teruggeven'

Als het gaat om de meest consistente klimploeg van de Giro d'Italia, prijkt de naam van INEOS Grenadiers bovenaan dat lijstje. De Britse formatie heeft niet alleen rozetruidrager Geraint Thomas in de gelederen, maar ook Thymen Arensman en Laurens De Plus doen als meesterknechten hun duit in het zakje. De Nederlander en de Belg staan voorafgaand aan de monsterlijke klimtijdrit op Monte Lussari respectievelijk op een zevende en tiende plaats in het algemeen klassement. Met de sfeer zit het dus ook wel goed bij die ploeg, zo blijkt ook uit een interview van Het Laatste Nieuws met De Plus.

Kopman Thomas staat, mede door zijn met cynisme doorspekte tweets en humor, bekend als 'de droogkloot des pelotons'. De 37-jarige Welshman schijnt ook binnen de ploeg regelmatig uit te pakken met zijn 'dad jokes': korte, melige, stereotype moppen. 'Hij kent echt veel van zulke moppen', vertelt De Plus. 'Vaak zijn ze flauw, maar ik doe hem altijd een plezier als ik de mop niet snap of toch doe alsof, want hij filmt onze reacties. Gelukkig is deze Giro zo zwaar dat we in de bus voor en na de rit te moe zijn om naar zijn moppen te luisteren.'

'G trekt zich daar niks van aan en zegt altijd waarop het staat. Zo zijn er maar weinigen', aldus De Plus omtrent de media-optredens van Thomas

Naar verluidt proberen andere INEOS Grenadiers-mannen ook Thomas te imponeren met leuke grapjes, zo bleek uit een recente video op Instagram. De ploeg is sterkhouders Tao Geoghegan Hart, Pavel Sivakov en Filippo Ganna weliswaar kwijtgeraakt, maar dat lijkt de pret dus allerminst te drukken. 'Veel renners hebben enorm veel mediatraining gehad', gaat De Plus verder. 'Tijdens interviews geven ze antwoorden die hun ploeg en sponsors goed uitkomen. G trekt zich daar niks van aan en zegt altijd waarop het staat. Zo zijn er maar weinigen. Hij heeft enorm veel fans, maar dat is omdat hij zo authentiek is.'

De Plus is ook lovend over de houding van Thomas als het even wat minder gaat met een renner binnen de ploeg. Zo ondervond de Vlaming aan het begin van 2021 zelf een lastige periode, zowel fysiek als mentaal. 'Ik sukkelde met kwaaltjes en had veel moeite om mijn niveau te halen. Een vervelende situatie als nieuwkomer in een ploeg. Thomas was toen een van de ploegmaten die regelmatig naar mij toe kwam of een bericht stuurde en vroeg hoe het mij ging. Ik schrok daarvan, want dat is niet alledaags in de koers. Het toont wat voor een mooi mens hij is. Het moet ook zijn dat hij in mij geloofde. Ik ben blij dat ik die steun nu kan teruggeven', duidt de helper.