Drie Belgen in top vijf Vuelta-rit: 'Er bestaat niet zoiets als een makkelijke dag in een grote ronde'

Edward Theuns is in de eerste massasprint van deze Vuelta als derde over de meet gekomen. De rappe Belg van Lidl-Trek had zich naar eigen zeggen goed gepositioneerd in de laatste paar bochten en sprintte zodoende naar een podiumplek. Na de finish was de Vlaming dan ook tevreden.

'Ja, daar ben ik echt wel blij mee', aldus Theuns over zijn derde plek voor de camera's van Eurosport. 'Het is een resultaat waar ik op kan bouwen. Ik was vooraf wat nerveus, omdat het al lang geleden was dat ik voor de overwinning sprintte.'

Ondanks de nervositeit mengde 32-jarige coureur zich in het sprintgeweld. 'Het was niet makkelijk om te positioneren. Zeker ook met die val in de laatste bocht. Maar ik had het parcours vooraf al goed gecheckt, en ik zag op mijn fietscomputer ook al dat renners die laatste bocht niet goed zouden inschatten. Ik profiteerde daarvan met een goede binnenbocht.'

Theuns openhartig over opofferingen en veel van huis zijn

Zo kwam Theuns in het wiel terecht van Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck), enkele honderden meters later de etappewinnaar. 'Na de bocht had ik wel een klein gaatje op Groves. Dat probeerde ik te dichten, maar dat kon ik niet meer. Maar het is wel een mooi resultaat voor de komende weken.' Tussen Groves en Theuns behaalde Molano (UAE Team Emirates) met een tweede plek de andere podiumplaats.

Tot slot sprak de sprinter over alle opofferingen die hij voor deze koers heeft moeten doen. 'Ik heb er hard voor gewerkt. Dat is mentaal soms wel lastig. Ik denk dat ik vier dagen thuis ben geweest, in de laatste twee maanden. Daarom ben ik extra blij met dit resultaat. Maar ik ben hongerig voor meer.'

En dat kan Theuns in de etappe volgende etappe, rit vijf op woensdag, al laten zien. Dan volgt een nieuwe mogelijkheid voor de sprinters, met een vlakke finale richting Burriana.

Milan Menten eindigt achter Theuns als vierde

Een andere Belg, Milan Menten, kwam na Theuns als vierde over de meet. De snelle man van Lotto-Dstny debuteert in een grote ronde en bekroonde zijn eerste massasprint in een drieweekse rittenkoers met een korte ereplaats. 'Dan mag je niet klagen. Hier had ik vooraf voor getekend', is Menten na afloop duidelijk voor de camera's van Sporza.

Menten had echter geen ideale situatie in de laatste paar honderden meters. 'Ik maakte de keuze door niet te remmen en vol mee te gaan in het wiel van Marijn van den Berg. Toen die onderuit ging, werd ik naar de kant gedreven. Ik viel stil en moest op een groot verzet weer aangaan.'

Maar toch wist de Vlaming naar plek vier sprinten, waar de 26-jarige sprinter content mee is. 'Ik ben blij dat ik nog vier renners kon inhalen. Eigenlijk rijd ik nog een heel sterke sprint, al moet ik toegeven dat Groves op zo'n aankomst moeilijk te kloppen was. Het podium zat er zeker in.'

Van Gestel maakt drie op een rij voor België

Het was drie op een rij voor België, want Dries Van Gestel maakte achter zijn twee landgenoten de top vijf compleet. 'Er bestaat niet zoiets als een gemakkelijke dag in een grote ronde...', begint de Belg zijn reactie op de site van TotalEnergies. 'De laatste veertig kilometer waren nerveus. Op vijftien kilometer waren de rotondes en stadsovergangen bochtig. Ik werd goed geholpen door de ploeg, die mij goed van voren afzette. In de laatste bocht zat ik in een goede positie, maar door de valpartij ontstond er een gat dat ik niet meer dicht kreeg, dus ging ik er vroeg voor', aldus Van Gestel.'