Dumoulin ziet vertrek Kooij bij Visma | Lease a Bike als enige optie: 'Kan niet laten zien wat hij in zijn mars heeft'

De overwinning van Wout van Aert in de negende etappe van de Giro d'Italia is een maar al te welkome zege. Niet alleen voor de Belg zelf, maar ook voor Visma | Lease a Bike. De Nederlandse ploeg worstelde met de vorm in de eerste week, en ook sprinter Olav Kooij komt er tot dusver niet uit. Tom Dumoulin denkt dat het tijd is voor een nieuw avontuur van de 23-jarige spurter, want bij Visma lijkt de groei er een beetje uit te zijn.

Kooij zit momenteel in zijn laatste contractjaar bij Visma | Lease a Bike. De geruchtenmolen draait daarom op volle toeren over de supersnelle man uit Numansdorp, en Dumoulin begrijpt dat heel goed. Want bij de Killer Bees lijkt zijn erop te zitten. 'Het is een fantastische ploeg en hij zit er eigenlijk goed, hij is alleen de ploeg ontgroeid', legt Dumoulin uit bij de podcast De Grote Plaat. Daar was hij te gast bij voormalig wielrenner en journalist John den Braber en zanger Blaudzun.

Heftige woorden, maar die worden direct uitgelegd door de Limburger. 'Niet in de zin van: de ploeg is niet goed genoeg meer voor hem, maar hij kan niet meer de volgende stap maken. En voor hem is dat als sprinter de Tour de France. Daar ritten winnen, daar hij hij tot in staat en daar wordt het ook hoog tijd voor.' In de Tour de France mikt Visma | Lease a Bike vol op de gele trui met tweevoudig winnaar Jonas Vingegaard. De ploeg is om de Deen heen gebouwd, en dat betekent dat Kooij dus in de zomer niet naar Frankrijk af zal reizen.

Lees verder onder de foto!

Een sprinter van het kaliber Kooij, 'Die hoort in de Tour'

Momenteel jaagt Kooij op ritten in de Giro d'Italia, maar de zege blijft tot dusver uit. Dat is ook niet gek, want het parcours is niet op zijn lijf geschreven, zo stelt de Girowinnaar van 2017. 'Hij moet nu starten in een Giro met de minste sprintersritten in de geschiedenis, zo ongeveer, met ook nog eens een gebrekkige voorbereiding door zijn valpartij in het voorjaar. Dat is zonde. Een van de sprinters van dit moment kan niet laten zien wat hij in zijn mars heeft. Die hoort in de Tour.' Kooij werd in Lecce tweede achter Casper van Uden, maar verder kwam hij niet. Ook de paarse trui is al snel uit beeld geraakt: de oppermachtige Mads Pedersen lijkt die prijs te gaan grijpen.

Wat betreft pure snelheid zijn er weinig sprinters in Italië die aan Kooij kunnen tippen, en in het volledige sprinterspeloton zijn alleen Tim Merlier, Jonathan Milan en Jasper Philipsen namen die de Nederlander echt moet zien als concurrenten. Maar hoewel dat drietal naar de Tour gaat, blijft Kooij thuis. 'Logischerwijs kan Visma | Lease a Bike dat hem niet bieden, wat ik ook volledig begrijp. Dan is het aan Olav om de volgende stap te zetten en zijn heil elders te zoeken.' Naar verluidt heeft Decathlon AG2R La Mondiale uitstekende papieren voor de diensten van de spurter.